Prvi borbeni zrakoplov F-16 Block 70, koji je iz Sjedinjenih Američkih Država stigao u Bugarsku, nije spreman za let, objavio je portal Militarnyj, pozivajući se na zapovjednika bugarskog ratnog zrakoplovstva. U avionu je otkriven kvar na jednom od sustava, koji se neće moći otkloniti dok ne stignu zamjenski dijelovi.
Bugarske vlasti nisu objavile tehničke pojedinosti, već su samo potvrdile da je problem otkriven nakon dolaska aviona u zemlju, ali nije jasno je li do kvara došlo tijekom transporta ili nakon isporuke. Zrakoplov je prizemljen i neće biti operativan dok se sustav ne popravi.
Bivši ministar obrane i zrakoplovni inženjer Dimitar Stojanov istaknuo je da kritični rezervni dio nije dostupan u zemlji, jer nije bio uključen u originalni paket isporuke. Po njegovim riječima, to je posljedica nastojanja da se smanje troškovi narudžbe, pri čemu je Bugarska izabrala jeftiniju ponudu bez zajamčene 24-satne isporuke dijelova iz Lockheed Martina.
Bugarska je naručila ukupno 16 aviona F-16 Block 70 u dvije serije. Ova isporuka predstavlja veliku prekretnicu za bugarsko zrakoplovstvo, koje se dosad oslanjalo na zastarjele sovjetske MiG-29 avione.
Ugovor s SAD-om uključuje i paket naoružanja, među kojim su rakete AIM-120 AMRAAM srednjeg dometa, AIM-9X Sidewinder kratkog dometa i JDAM bombe.
F-16 Block 70 je najnovija verzija poznatog borbenog zrakoplova, s naprednijom avionikom, radarom AN/APG-83 SABR s aktivnim faznim skeniranjem, boljim sustavima za razmjenu podataka i novom elektroničkom opremom za ratovanje.
Prema planu, još sedam F-16 zrakoplova stići će u Bugarsku do kraja 2025. godine, dok je isporuka druge serije od osam aviona planirana za 2027. godinu.
