Kolumbija će u narednim mjesecima odlučiti iz koje NATO zemlje će kupiti borbene avione, potvrdio je novi ministar obrane Pedro Sanchez. Upozorio je da su ilegalne oružane skupine iskoristile mirovne pregovore kako bi se vojno ojačale.
Kolumbija već više od desetljeća traži zamjenu za svoju zastarjelu flotu izraelskih Kfir aviona staru više od 30 godina. U konkurenciji su američki F-16, švedski Gripen i francuski Rafale, rekao je Sanchez u nedjeljnom intervjuu.
"Ovo je pitanje suvereniteta. Ne možemo ostaviti Kolumbiju nezaštićenom u ovom pogledu," istaknuo je Sanchez, bivši general zrakoplovstva, koji je napustio vojsku kako bi preuzeo ministarsku dužnost.
Iako nije otkrio koliko će zemlja potrošiti niti koliko će aviona kupiti, vlada je prošle godine najavila budžet od 3,65 milijardi dolara za nabavu 16 borbenih aviona.
Sanchez je upozorio da su oružane skupine, uključujući pobunjenike Nacionalne oslobodilačke vojske (ELN), ponovno naoružane frakcije bivše Revolucionarne oružane snage Kolumbije (FARC) i kriminalni kartel Clan del Golfo, ojačale i proširile svoj teritorij uslijed mirovnih napora predsjednika Gustava Petra.
Predsjednik Petro, prvi ljevičarski lider Kolumbije, obećao je okončati sukob koji traje više od šest desetljeća i odnio je 450.000 života, ali mu je ostalo manje od 17 mjeseci mandata, a još uvijek nije potpisao nijedan mirovni sporazum.
"Prevarili su kolumbijski narod, povećali svoju moć u narko-kriminalu i nužno ih je suzbiti," rekao je Sanchez, dodajući da su nastavak krijumčarenja droge i ilegalnog rudarenja ključni izvori financiranja naoružanih skupina.
Sanchez je također naglasio da bi potencijalna odluka Sjedinjenih Država o smanjenju ili obustavi vojne pomoći imala negativan utjecaj na borbu protiv trgovine drogom, uključujući napore za suzbijanje proizvodnje kokaina, koja je 2023. godine procijenjena na 2.664 metričke tone.
Washington posljednjih godina postupno smanjuje vojnu pomoć Kolumbiji, no financiranje iz SAD-a, uključujući socijalne programe, i dalje iznosi oko 400 milijuna dolara godišnje.
"Ako se ta suradnja prekine, kriminalnim skupinama otvaramo prostor," upozorio je Sanchez, naglasivši važnost strateškog partnerstva između SAD-a i Kolumbije.
