Već par dana na internetu kruži snimka za koju se vjeruje da prikazuje američki lovac F-16 u ukrajinskoj službi kako presreće nadolazeću prijetnju, pružajući rijedak uvid u korištenje ovih borbenih zrakoplova četvrte generacije koje je Ukrajina počela uvoditi u naoružanje prošle godine.
The Ukrainian F-16 are invaluable weapon systems, equipped with versatility which is necessary and this and most other military engagements. In this instance a drone has been shot down. pic.twitter.com/XijCMl8fgn
— (((Tendar))) (@Tendar) May 1, 2025
Ukrajina trenutno koristi nekoliko američkih borbenih zrakoplova F-16, iako ih Sjedinjene Američke Države nisu izravno isporučile. Ipak većina obećanih letjelica još nije stigla u zemlju. Kijev je mjesecima tražio isporuku F-16, a prvi su primjerci stigli tek krajem ljeta 2024.
Unatoč velikoj pažnji koju je pratilo njihovo uvođenje, o tim zrakoplovima se u međuvremenu vrlo malo čulo. Iako su odmah raspoređeni u obrambene zadaće, ostali su uglavnom izvan fokusa javnosti, a osjeća se i doza razočaranja jer su mnogi uvjereni da su stigli prekasno da bi bitno utjecali na tijek rata.
Snimka koja se širi društvenim mrežama navodno prikazuje jedan od malobrojnih ukrajinskih F-16 zrakoplova kako presreće nepoznati cilj u zraku. Na videu se vidi borbeni avion koji se udaljava od kamere, dok je objekt pogođen i obavijen sivim dimom.
Jedan izvor iz otvorenih obavještajnih krugova tvrdi da je pogođeni objekt bio dron, no Newsweek nije mogao neovisno potvrditi autentičnost snimke te je zatražio komentar ukrajinskog ratnog zrakoplovstva.
Ukrajina se od početka oslanja na F-16 za jačanje svoje protuzračne obrane, posebno u kontekstu stalnog nedostatka sustava za protuzračnu obranu i projektila kojima bi presretala ruske letjelice. Ukrajinsko zrakoplovstvo objavilo je 24. travnja da su F-16 i francuski Mirage zrakoplovi sudjelovali u odbijanju kombiniranih napada dronovima i raketama tijekom noći.
''Ukrajinski piloti oborili su desetke zračnih ciljeva'', navodi se u priopćenju zrakoplovstva.
Najmanje dva ukrajinska pilota poginula su upravljajući F-16 zrakoplovima od ljeta 2024. Jedan od njih bio je 26-godišnji Pavlo Ivanov koji je, prema navodima zrakoplovstva, poginuo 12. travnja ''tijekom borbene misije''.
Drugi pilot, Oleksij Mes, izgubio je život krajem kolovoza 2024. dok je ''odbijao veliki ruski kombinirani zračni i raketni napad''. Danska premijerka Mette Frederiksen tada je potvrdila da je oboreni F-16 bio jedan od zrakoplova koje je Danska donirala Ukrajini.
Prema pisanju Wall Street Journala iz veljače, postoji mogućnost da je u slučaju Mesove smrti riječ o pogotku iz vlastitih redova, pozivajući se na anonimne izvore. Jedan od oborenih zrakoplova F-16, navodno je pao uslijed krhotina koje su ga zahvatile od oborene ruske letjelice, najvjerojatnije drona.
