Godine su poslije rata. Onog Drugog svjetskog. Tri poslije, London je bio domaćin Olimpijskih igara. Čudno društvo na nogometnom turniru. Afghanistan, India, Luxembourg, Luxembourg, ukupno 18 reprezentacija, igra se po nokaut sustavu.
Šveđani su dobili Austriju 3-0, Južnu Koreju ni manje ni više nego 12-0, u polufinalu Dansku 4-2. Imali su i malo sreće nisu morali igrati protiv Francuske, Italije, Velike Britanije.
Nakon Londona ide u Italiju
Stigli su do finala gdje ih je čekala Jugoslavija. Jugoslavija s Stankovićem, Brozovićem, Mitićem, Bobekom, Čajkovskim, Bajdom Vukasom. Gunnar Gren je zabio dva puta, Gunnar Nordahl jednom, dok je gol za Jugoslaviju postigao Bobek. Nije bilo iznenađenje jer je Švedska u tom trenutku bila jedna od najboljih europskih selekcija. Posjedovali su toliko talenta, kvaliteta, kao ekipa, pojedinačno.
Među njima Nils Liedholm, visok, elegantan, jak, sa sjajnim osjećam za "dati" loptu. Mogao je dobro baciti aut. Jer je u mladosti bacao kuglu, pa mu nije problem baciti loptu s centra, iz auta, u protivnički kazneni prostor. Kao mladi amater - sportaš, Liedholm je igrao ne samo nogomet već i bendi, sport sličan hokeju na ledu, prepoznatljiv u Švedskoj. Skijao je i trčao preko borovih iglica kako bi ojačao listove.
Radio je za malu platu u advokatskoj kancelariji. Prijatelju u vojsci je obećao da će igrati za nepoznati drugoligaški klub, AL Sleipner. Klub je tri puta bio drugi u ligi, inspirisan Liedholmovim nastupima na poziciji lijevog krila. Zatim ga je Lajos Czeizler nagovorio da se pridruži IFK Norkoppingu. Menadžer koji će ga odvesti u Milan.
Kao zvijezda tima koji je osvojio zlatnu medalju na Olimpijskim igrama 1948. u Londonu sa svojim legendarnim suigračima Gunnarom Grenom i Gunnarom Nordahlom , kasnije prozvanim trio "Gre-No-Li", formirao su jedan od najvećih ofenzivnih formacija u calciu i povijesti švedskog nogometa.
Ipak treba reći kako je prvi od trojice velikih Šveđana koji se uputio na jug bio je Nordahl - živahan, snažan napadač koji je predstavljen AC Milanu u januaru 1949. kao "Il Pompierone", on je uvjerio upravu kluba da dovedu Liedholma i Grena.
Dvije godine bez pogrešnog dodavanja
Igra Nilsa Liedholm je bila toliko savršena da (kako tvrde navijači Milana), dvije godine nije imao pogrešnog dodavanja. Navodno, kada se to dogodilo na utakmici protiv Juventusa, publika je aplaudirala uz smijeh. Nešto neponovljivo.
Tijekom sezone, postao je uzor veznim igračima širom Europe, sa svojom sposobnošću da diktira igru. Uz to, Nils je u Italiju sa sobom donio onaj nordijski hladni profesionalizam. Dok bi većina uživala u životu daleko od treninga, stadiona, Nils je bio uz teren, pokušavao se što bolje oporaviti i pripremiti za narednu utakmicu.
Nije slučajnost da je Milan u sezoni 1950-51 konačno osvojio talijansko prvenstvo - prvi put nakon 40 godina. Osvojili su ga ponovo 1955., 1957. i 1959. godine. Ta sezona 50/51 bila je posebno luda, jer su se za naslov prvaka borili Milan i Inter. Jedni i drugi su u sezoni zabili po 107 golova. Na kraju je Milan imao bod više. Gunnar Gren je napustio Milan. Nils je ostao.
Gol Brazilu, sjajna partija protiv Manchester Uniteda
Švedska je došla do finala Svjetskog prvenstva, jesu izgubili uvjerljivo od Brazila, ali gol koji je zabio Liedholm, bio je najbolji koji je veliki Pele ikada vidio. George Raynor tadašnji izbornik Švedske, je prognozirao:
"Ako Brazil primi rani gol, uhvatit će ih panika."
Liedholm je postigao taj gol nakon samo četiri minute, i izgledalo je previše lako da bi bilo istinito. Prihvativši dodavanje od Grena, uletio je u kazneni prostor, savladao dvojicu obrambenih igrača i šutirao pored golmana Gilmara. Iluzije su se probudile. Ali Brazil je pobijedio u utakmici rezultatom 5-2.
Jeste Manchester United bio uzdrman avionskom nesrećom, ali je Nils odigrao dvije vrhunske utakmice u polufinalu, nečega što smo kasnije raspoznavali kao Kup prvaka 1958. godine.
Posebno u revanšu kada je Milan slavio 4-0. U finalu je na kraju Real bio bolji 3-2 nakon produžetka. U to vrijeme Nils je hranio loptama igrače poput Schiaffina, Gastonea Beana ili Argentinca Grilla.
Nakon 360 utakmica u dresu Milana došao je vrijeme za oproštaj koji je ubrzalo trovanje hranom koje ga je skoro koštalo života. Vrlo brzo je krenuo u trenerske vode u kojima će napraviti i više nego igrač. Svojom trenerskom vizijom, svojim razmišljanjima, svojom ironijom i čeličnom strogošću.
Još veća trenerska karijera
Luís Vinício je uveo sličan zonski sustav obrane 1970-ih, ali ga je ubrzo nakon toga napustio, navodeći kao razlog nemogućnost igrača da ostanu dovoljno disciplinirani. Liedhom je konačno doveo sistem do savršenstva.
"Bojao se aviona, pa smo na duža putovanja putovali vozom. Mi igrači nismo spavali, on bi ušao u voz pola sata ranije, pa je recimo već u 22 sata bio u krevetu. Sjećam se kako je slao timskog liječnika da priča viceve ekipi i često bi im se i sam pridružio. Nils Liedholm me je naučio, bio je smiješan momak. Kad biste ga pitali da imenuje najbolje igrače svih vremena, rekao bi: 'Ja, Pelé, Di Stéfano'. To sam volio kod njega. Ali on je bio inspiracija i nikada ga nisam čuo da viče na igrača", pričao je godinama kasnije veliki Carlo Ancelotti. Ancelotti i Arrigo Sacchi su po mnogima bili najbolji nasljednici sjajnog Šveđanina.
S Romom je bilo nešto posebno
Liedholm je na široko smatran savršenim džentlmenom - usprkos tome što je izazivao kontroverze zbog nekih svojih komentara i stila koji je koristio. Za mnoge je bio moderni Helenio Herrera , njegov tim je žrtvovao posjed lopte u zamjenu za formaciju i čvrstoću obrane. Možda je to razlog zašto se rijetko zadržavao u klubovima dovoljno dugo da izgradi pravo naslijeđe.
Veronu i Varesse je uvodio u viši rang, s Milanom je bio prvak, ali Roma, godine na klupi Rome to je bilo nešto posebno.
Uostalom, kada ga spomenete navijačima Rome, sve će vam biti jasno. Ona Roma sa Contijem, Prohaskom, Falcaom, Ancelottijem, Pruzzom. Koja je postala prvak nakon 41 godine čekanja. Titula prvaka Europe je trebala biti kruna, vrhunac. Roma na Olimpicu protiv Liverpoola i oni famozni penali.
"Milan mu je toliko toga dao. Nosio je dres Rossonera 12 sezona. U tom dresu proveo najbolji dio svoje igračke karijere. U Milanu je također započeo svoj trenerski put i osvojio Scudetto. Međutim, Rim ga je najviše volio. Tih pet impresivnih godina, od 1979. do 1984., promijenile su povijest kluba i obilježile tatin život. Nikada ne mogu zaboraviti noć nakon poraza od Liverpoola u finalu Kupa prvaka nakon penala. Najgori dan u očevoj sportskoj karijeri. Vratio se kući bez riječi. Jednim prstom je pokazao prema nebu: "Kada će se ikada više dogoditi da Roma igra finale Kupa prvaka na svom stadionu?" Moj otac je već imao dogovor da se vrati u Milano, ali je želio napisati još jednu stranicu nezaboravne povijesti s Romom", ispričao je jednom prilikom njegov sin.
U sezoni 1984-85, Liedholm se vratio u Milan, gdje je pod svojom palicom imao Engleze Marka Hateleyja i Raya Wilkinsa. Kada je Capello kasnije postao menadžer Rome, pozvao je svog bivšeg trenera da mu pomogne da se upozna s ekipom Rome.
Sjedeći zajedno na konferenciji za novinare, Capello je rekao novinarima da je Liedholm posljednji put donio scudetto Romi. zatim je trljao ruku visokog Šveđanina za sreću dok se Liedholm smiješio i graciozno pratio Capellov ritam. Capello, uz pomoć savjeta svog mentora u ključnim trenucima tijekom sezone, donio je scudetto u Rim 2001. godine.
Inovator
Usprkos svojoj žestokoj takmičarskoj crti, Liedholm nikada nije bio ogorčen zbog uspjeha svojih rivala, dopuštajući da se njihov takmičarski duh ispoljava na terenu, a ne u novinama ili u tajnosti kao što su to činili mnogi menadžeri tog doba. Liedholm je također bio prvi od pet trenera koji je dva puta osvojio prestižnu nagradu Seminatore d'Oro, koja se dodjeljuje najboljem treneru u Seriji A.
Pravi inovator u igri, Liedholm ostaje jedan od velikana Calcia, ne zato što je osvojio mnoštvo trofeja, već zato što je uspio pomoći u oživljavanju Serije A nakon ratnih razaranja.
Strast prema vinima
Nikada nije osjetio potrebu da se vrati kući u Švedsku, jer Italija je bila njegova kuća. On je bio najveći Talijan od svih Šveđana.
Njegova strast prema vinskom poslu bila je ogromna; godinama je proučavao grožđe regije i angažirao poznate stručnjake da mu pomognu u njegovanju zemlje, vinograda. Njegov vinograd je proizvodio fina vina Barbaresco i Vini Bianco koja su bila dostojna imena Liedholm.
Još tamo 1973. godine kupio je imanje Villa Boemia u brdima Monferrato u regiji Asti u Italiji. Njegova strast prema svim aspektima talijanskog života bila je velika.
Čovjek rijetkog karaktera, strastven i fascinantan.
" Biti nogometni trener je najbolji posao na svijetu, šteta što postoje utakmice. "
Fraza koja savršeno ilustrira njegovu ljubav prema igri, koja je imala prednost nad surovim zakonom rezultata.
