Izgleda kao neka priča s ovih naših prostora. U ovim čudnim vremenima. Priča u kojoj je glavni akter jedan dan prodaje džempere, drugi dan sa slušalicama u ušima poručuje Michaelu Schumacheru da stisne gas. Nije bilo baš bukvalno tako, ali nije bilo niti daleko od toga. Jer Flavio Briatore je došao prvi put na jednu utrku Formule 1 1988. godine, gazda Luciano Benetton ga je pozvao.
Već sljedeće godine je bio u ekipi Benettona, na putu da ostvari svoje snove, da postane bogataš, član jet seta. O čemu je maštao gledajući sve silne jahte i prolazeći pored njih u Monte Carlu.
"Uvijek kada mi je otac kupovao cipele bile su mi dva broja prevelike. Nismo si mogli priuštiti cipele svake godine, pa sam dobivao velike da ih ne bi prerastao prije vremena. To sam mrzio. Zbog toga sam želio zarađivati puno novca. Želio sam biti zvijezda", prisjetio se Briatore koji će kroz godine postati posebna neponovljiva pojava u svijetu Formule 1.
Nakon krunisanja, Briatore je brzo ostavio svoj trag, otpustivši posljednje preostale članove upravljačke strukture Tolemana, na čijim ostacima se gradila jedna nova ekipa, ona Benettona u kojoj će glavna faca biti Flavio. Briatore je otpustio glavnog inženjera Johna Barnarda, zamijenivši ga Tomom Walkinshawom. Od tog trenutka više ništa nije bilo isto u Formuli 1. Alessandro Nannini, Johnny Herbert i Emanuele Pirro su bili vozači Benettona u tom trenutku.
Radio je sve i svašta, skoro zaglavio zatvora
Prije nego što će doći u svijet glamura, bogatstva, lijepih žena, Flavio je radio sve što je stigao. Sve škole u koje je išao je nekako teškom mukom završio. Jedno vrijeme je bio instruktor skijanja, prije nego što je otvorio vlastiti restoran – Tribula – koji je zatvoren zbog prevelikog duga. Jedno vrijeme je prodavao osiguranja. Onda je upoznao Attilija Dutta, vlasnika kompanije za boje Parramatti. Kompanija je imala burnu povijest, nje prethodni vlasnik bio je Michele Sindona, bankar rođen na Siciliji, koji je prao novac od heroina za porodicu Gambino i bio otrovan u zatvoru.
Sam Dutto je u međuvremenu ubijen 1979. godine u napadu automobilom bombom koju su izvršile nepoznate osobe. Kada je Parramatti potom propao, Briatore je optužen, a kasnije i osuđen na četiri i pol godine zatvora. Nije proveo niti jednog dana iza rešetaka, navodno je pobjegao jedno vrijeme daleko, na Djevičanske otoke. Kada je "sredio" amnestiju vratio su kući, u Milano, nastavio je raditi kao mešetar na milanskoj burzi. Tu negdje je upoznao gazdu Benettona.
"Nakon nekog vremena Benetton je odlučio istražiti američko tržište, a ja sam htio s njim biti tamo. Deset godina smo vrlo uspješno radili u Americi. Napravili smo nevjerojatan posao: u tom razdoblju otvorili smo 750 trgovina. To su stvari koje nikad u životu ne zaboravljate. Luciano me pozvao da odemo na trku u Australiju Meni je bilo dosta prodaje majica i pulovera, htio sam raditi nešto drugo", prisjetio se jednom prilikom Flavio.
Kako je prevario Jordana i doveo Michaela u Benetton
"Istina je ta da nismo imali novca angažirati dobrog vozača, svjetskog prvaka, zvijezdu... Oni su nam se smijali. Zato smo morali potražiti talentiranog klinca. taj klinac je bio Michael Schumacher.
Već tada je Flavio pokazao da on neće biti samo klasični šef ekipe. taj transfer, prelazak Michela u Benetton je to pokazao. Schumacher je nakon samo jedne utrke u Jordanu završio u Benettonu, dok je u suprotnom pravcu otišao Alberto Moreno koji je imao ugovor sa svojom ekipom. Malo tko od onih koji su bili tamo bio je spreman otkriti cijelu istinu onoga što se događalo u Villi d'Este u noći 5. rujna 1991. Te noći, rekli su mnogi dugogodišnji promatrači i kritičari sporta, nešto u vezi Formule 1 se zauvijek promijenilo.
Nekadašnji svijet utrka, svijet užitka i opasnosti potaknut avanturom i financiran privatnim sredstvima, prešao je nevidljivu i jedva primjetnu granicu, nepovratno se prebacujući iz sporta u posao. Bilo je tu svega i svačega, stvari su se vukle po sudu, međutim Briatore i Ecclestone su slomili Jordana koji je morao popustiti. Schumacher je prešao u bogatiji i bolje podržani tim; Benetton je imao vozača za budućnost i ulazak na njemačko tržište; a Ecclestone je vidio kako vrijednost njegovih televizijskih prava raste dok je još jedan dio njegovog masterplana bio proveden. I Schumacherova era je započela. I ona Briatorea koji može sve.
Kazne, suspenzije i prva titula
Schumacher će od tog trenutka do kraja svog angažmana u Benettonu ostvario 19 pobjeda, osvojio je dva naslova prvaka, Benetton jedan konstruktorski. Ta prva titula je osvojen uz gomilu kazni, suspenzija, diskvalifikacija. Uz sve kazne, Flavio je uvijek pronalazio načina da se izvuče. Michael biva diskvalificiran s Velike Nagrade Velike Britanije jer je ignorirao crne zastave, nakon Belgije i suspendiran dvije utrke jer mu je komad drvene daske ispod bolida bio tanji od propisanog.
Na utrci u Njemačkoj zapalio se bolid Josa Verstappena. Mlaznica za gorivo nije bila pravilno zatvorena, te su Verstappen i četiri mehaničara zadobili lakše opekotine. Izvještaj je pronašao dokaze o "stranom tijelu" u ventilu za gorivo, kao i uklanjanje filtera protiv paljenja, što je rezultiralo približno 12,5% bržim protokom goriva u rezervoare, štedeći oko jednu sekundu po zaustavljanju u boksu.
" Dečki, uputili ste pitanje na krivu adresu. Ja ne znam razliku između filtera za kavu i filtera za gorivo. Pitajte momke koji se bave tehničkim stvarima", u svom stilu je pojasnio Flavio.
Na kraju su posljednjoj utrci Schumacher i Hill izletjeli s staze, borili su za naslov prvaka, Michael je postao prvi put u karijeri.
"Za Bernieja (Ecclestonea) i Maxa (Mosleyja) pobjeda Benettona bila je katastrofa. Nije bilo normalno vidjeti Benetton ispred Ferrarija, McLarena i ostalih. Za etablirane ekipe u F1 mi smo bili prijetnja. Tvornica odjeće koja pobjeđuje legende sporta. Mi smo tu došli prije samo pet godina i odmah smo osvojili naslov", govorio je Flavio.
Umorio se?
I naredne godine naslov prvaka uzima Benetton, ali Michael uskoro odlazi u Ferrari. Flavio više nije mogao držati Benetton na vrhu, pa ga je napustio. U međuvremenu je pokušavao ostati u Formuli 1. Kupio je udjele Minardija te ih je pokušao prodati BATu, ali bezuspješno te ih prodaje natrag Giancarlu Minardiju i Gabrieleu Rumiju. U razdoblju od 1998. do 2000. upravlja Supertecom, dobavljačem nadograđenih Renaultovih motora iz 1997. godine, budući da je francuski proizvođač otišao iz Formule 1 krajem iste godine. Osjetio je umor.
Titula sa Alonsom, pa izbacivanje iz Formule 1
Na nagovor ljudi iz Renaulta vraća se ponovo nakon tri godine pauze. Dovodi opet novog mladog vozača Fernanda Alonsa koji uzima dvije titule svjetskog prvaka zaredom. Međutim, iz Renaulta i svijeta Formule 1, Flavio će otići nakon još jedne velike afere. Nakon što je odlučio izbaciti iz ekipe Nelson Piquet Juniora, ovaj u javnost izlazi s nevjerojatnom pričom.
Mladi Brazilac tvrdi kako ga je Flavio natjerao da namjerno udari u zaštitnu ogradu u Singapuru 2008. godine kako bi Safety car na stazi pomogao Alonsu da ostvari trijumf. Iako je prvotno najavio tužbu protiv Piqueta juniora zbog lažnih optužbi, ubrzo nakon on i Pat Symonds daju ostavke i odlaze iz Renaulta i Formule 1, s time da je FIA dala Briatoreu doživotni izgon iz svih njenih natjecanja, iako je ta kazna poslije povučena.
Također, FIA je zaprijetila da će povući Superlicence vozačima kojima je Briatore menadžer, a među njima su bili Mark Webber, Jarno Trulli, Heikki Kovalainen te već spomenuti Fernando Alonso i Nelson Piquet jr, zbog čega su oni raskinuli ugovore s njim.
Oprobao se u nogometu
Nakon toga, Flavio je jedno vrijeme bio vlasnik QPR, kluba u Engleskoj, bavio se ugostiteljstvom, u centru pažnje je bio Billionaire noćni klub, disko i restoran na Sardiniji. To je jedno od najpopularnijih mjesta za izlaske u Italiji i svakako poznato u cijelom svijetu.
Iz nogometa se izvukao tako što su Flavio i Bernie prodali klub Tonyju Fernandesu tajkunu iz Malezije. s druge strane, opet je imao velikih problema sa zakonom u Italiji. Nije plaćao porez, ostao je bez 1.5 milijuna eura koje je imao na računu, uzeta mu je i jahta Force Blue' vrijedna 17 milijuna funti, ali na kraju višegodišnjeg procesa i u tom je slučaju na koncu - oslobođen. Kao i uvijek u slučaju Flavija Briatorea.
Uvijek uz lijepe žene, manekenke
I kada se priča i piše o Flaviju, nemoguće je ne spomenuti njegove djevojke, žene, ljepotice s kojima je godinama bio okružen. Naomi Campbell, Heidi Klum, Elisabetta Gregoraci, Maria Ludovico Campano, bile su njegove. Ili djevojke ili supruge. Klum i Briatore su javno potvrdili svoju vezu u ožujku 2003. godine. Manekenka je uskoro zatrudnjela, a par je prekinuo vezu prije rođenja kćeri. Flavio i Naomi bili su u vezi od 1998. do 2003. godine te su čak bili i zaručeni.
"Rad u uredu nije seksi, nije zabavan. Ljude više zanima listanje magazina i podatak s kim sam ja izašao navečer. Ne zanima ih kad se sastajem s mehaničarima. Ali to je dio mog života, javna sam osoba, ljudi me prepoznaju. A sada s tim glupim mobilnim telefonima, gdje god da odem netko me slika. Nema više privatnosti", rekao je prije nekoliko godina Flavio koji je prošle godine operirao srce. Ovih dana se ponovo o Briatoreu piše kao čovjeku koji polako preuzima konce u ekipi Alpinea.
Alpine prolazi kroz teško razdoblje, a Flavio je tamo postavljen za izvršnog savjetnika, što je njegov prvi posao u Formuli 1 nakon velike afere u Renaultu. I čini se kako je i dalje u formi. Navodno je upravo Flavio kriv za odlazak Oscara Oakesa i posljednju promjenu u vozačkoj postavi Colapinto - Dohan. Ni godine, ni zdravstveni problemi ne mogu zaustaviti prvog i jedinog "Dona" Formula 1. Koji je za uspjeh bio spreman napraviti sve. I danas kao i prije trideset godina.
