Na današnji dan prije 270 godina, 11. travnja 1755. rođen je britanski kirurg i znanstvenik James Parkinson po kojem se danas zove Parkinsonova bolest. Sin je Johna Parkinsona, ljekarnika i kirurga koji je radio na trgu Hoxton.
James Parkinson je također bio po zanimanju kirurg. U 29. godini dobio je dozvolu da prakticira medicinu. Imao je ženu i šestero djece.
Upravo je Parkinson prvi sustavno opisao slučajeve Parkinsonove bolesti u djelu iz 1817. godine. On tu bolest nije nazivao svojim imenom, nego ju je zvao na engleskom jeziku Shaking Palsy, što odgovara latinskom paralysis agitans, a na hrvatski bi se otprilike moglo prevesti kao dršćuća paraliza.
Istraživao je upalni artritis i napisao jedan od najranijih radova o upali slijepog crijeva.
Zanimljivo je da se Parkinson bavio i politikom. Primjerice, u doba Francuske revolucije podržavao je njene ideje. Kritizirao je vladu Williama Pitta.
Izdao je više od 12 političkih pamfleta. Pozivao je na radikalne društvene reforme.
Borio se za zdravlje svih obespravljenih, posebice mentalno bolesnih ljudi.
Bavio se geologijom i paleontologijom, izdavši niz vrijednih djela. Prvi je prisustvovao operaciji slijepog crijeva u Britaniji.
Napisao je esej o gihtu 1812. Napisao je An Essay on the Shaking Palsy (Esej o drhtavici, tj. Parkinsonovoj bolesti) 1817. godine. 13. studenoga 1797. on i par prijatelja su u Masonskoj Konobi začeli Geološko društvo Engleske.
Imao je i različite druge interese – npr. geologiju i paleontologiju (proučavao je fosilne ostatke izumrlih organizama u pokušaju rekonstrukcije prošlosti svijeta).
Pomagao je socijalno ranjivim skupinama i bio član nekoliko tajnih političkih društava. Tek 60-tak godina nakon Parkinsonovog vremena, nazvao je po njemu Parkinsonovu bolest poznati francuski patolog i neurolog Jean-Martin Charcot.
Umro je 21. prosinca 1824. u 69. godini života.
Zanimljivo je da nije posve sigurno kako je dr. Parkinson izgledao, premda se na Internetu mogu pronaći neke njegove navodne fotografije, ali ostaje nejasno koja bi mogla biti autentična.
