Wolff otkrio: Dva sponzora napustila Mercedes zbog Antonellija

Mercedesova odluka da od 2025. godine u bolid sjedne tada 18-godišnji Kimi Antonelli pokazao se kao pun pogodak. Mladi Talijan već u svojoj drugoj sezoni u Formuli 1 osvojio je naslov svjetskog prvaka, čime je potvrđeno koliko je Toto Wolff vjerovao u njegov potencijal. Ipak, šef Mercedesa sada je otkrio da nisu svi dijelili njegovo mišljenje te da su zbog te odluke čak dva sponzora napustila ekipu.

"Imali smo dva sponzora koja su nas napustila zbog toga. Pitali su me: 'Kimi Antonelli, tko je uopće taj klinac?' S druge strane, bilo je i onih koji su ostali uz nas i koji danas uživaju u plodovima te odluke“, otkrio je Wolff u razgovoru za Sky Sports.

Podsjetimo, još prije početka sezone 2024. Lewis Hamilton objavio je da će na kraju godine napustiti Mercedes i karijeru nastaviti u Ferrariju. Mjesecima se nagađalo o njegovu nasljedniku, a Max Verstappen tijekom ljeta slovio je kao jedan od glavnih kandidata za prelazak u njemačku ekipu.

Ipak, Wolff je već tada imao jasnu ideju. Iako Antonelli u Formuli 2 nije imao sezonu kakvu su mnogi očekivali, Austrijanac nije dvojio oko toga tko će zauzeti Hamiltonovo mjesto.

"Kada je Lewis tog jutra došao u moj ured, sve mi je već bilo jasno. Onog trenutka kada mi je potvrdio da odlazi u Ferrari, znao sam da će Kimi dobiti mjesto u bolidu“, ispričao je Wolff.

Svoju odluku ubrzo je priopćio tadašnjem glasnogovorniku ekipe, a danas zamjeniku šefa Bradleyju Lordu, kao i tehničkom direktoru Jamesu Allisonu.

"Rekao sam im: 'Kimi je sjeda u naš bolid.' Samo su me pogledali i pitali: 'O čemu ti pričaš?' Ali imali smo podatke i nije nam trebala nikakva dodatna potvrda. Kimi je svoj talent već dokazao uspjesima u Formuli 4 i Formuli Regional. Sve ostalo bilo je potpuno jasno“, prisjetio se šef Mercedesa.

Dva sponzora okrenula leđa Mercedesu

Wolff nije otkrio o kojim je sponzorima riječ, ali poznato je da su modni brend Tommy Hilfiger i proizvođač sportske opreme Puma napustili Mercedes krajem 2024. godine. Njihovo mjesto zauzeo je Adidas, koji je postao novi veliki partner njemačke ekipe.

Mercedes je u međuvremenu pregovarao i s Gilletteom, no taj posao na kraju nije realiziran jer je poznati proizvođač proizvoda za brijanje odlučio surađivati s Audijem.

Unatoč brojnim kritikama, Wolff tvrdi da nikada nije smatrao kako je promocija Antonellija u prvu ekipu prevelik rizik.

"Nikada to nisam doživljavao kao rizik. Ponekad me pitaju zašto toliko riskiram, ali ja preuzimam samo proračunate rizike. Čak i u najgorem mogućem scenariju, život u ekipi za koju sam odgovoran ne bi se bitno promijenio“, objasnio je Wolff.

Dodao je kako su uprava Mercedesa i izvršni direktor Ola Källenius od početka podržavali njegovu odluku. Sumnje su, tvrdi, dolazile isključivo izvana – od pojedinih partnera, suparničkih momčadi, vozača koji su smatrali da zaslužuju priliku, ali i dijela medija.

Kritike su postale još glasnije nakon loših rezultata

U početku su mnogi smatrali da je prerano 18-godišnjeg vozača, koji iza sebe nije imao uspješnu sezonu u Formuli 2, postaviti u bolid koji je prethodno vozio sedmerostruki svjetski prvak Lewis Hamilton. Pojavljivali su se prijedlozi da Antonelli ostane još jednu sezonu u Formuli 2 i dodatno se razvija prije dolaska u Mercedes.

Kada je dobio priliku, kritike nisu prestale. Dio javnosti smatrao je da je pritisak u Mercedesu prevelik za tako mladog vozača te da bi bilo bolje poslati ga na posudbu u Williams, gdje bi imao više vremena za prilagodbu, baš kao što je ranije imao George Russell.

Situacija je postala još teža kada je Antonelli nanizao devet utrka bez osvojenog boda. Posebno bolan vikend imao je na Velikoj nagradi Belgije u Spa-Francorchampsu u ljeto 2025. godine, kada je, prema Wolffovim riječima, bilo i suza.

"Tada su oni koji su govorili 'Jesam li vam rekao?' postajali sve glasniji. Ali za nas, a posebno za mene osobno, nikada nije bilo ni najmanje sumnje“, istaknuo je Wolff.

Austrijanac je dodao kako je od početka znao da će Antonelliju trebati najmanje dvije sezone da pokaže puni potencijal. Prva je trebala poslužiti za prilagodbu, dok je druga bila zamišljena kao potvrda talenta koji je Mercedes prepoznao još u mlađim kategorijama.

"2025. bila je upravo onakva sezona kakvu sam očekivao. Znao sam da će to biti projekt od najmanje dvije godine, a druga sezona trebala je potvrditi ono što smo vidjeli u njemu. Mislim da danas imamo tu potvrdu. Nevjerojatno je i sami se moramo uštipnuti kako bismo shvatili što se dogodilo. Nama se čini kao da je tek jučer stajao u garaži tijekom utrka juniorskog kartinga, a imao je samo 11 godina“, zaključio je Wolff.