Ferrari ga je propustio, Mercedes prepoznao, a on pokorio Formulu 1

Odrastao je uz zvuk trkaćih motora, prve krugove odvozio je još kao dječak, a u svijet Formule 1 ušao je prije nego što su mnogi očekivali. Andrea Kimi Antonelli danas je ime koje izaziva divljenje, a njegov put do vrha priča je o talentu, obitelji, hrabrosti i snovima koji su postali stvarnost.

Za Kimija Antonellija brzina nikada nije bila samo ljubav. Bila je dio njegova odrastanja, gotovo obiteljska tradicija. Dok su druga djeca odrastala uz igračke i crtiće, on je prve uspomene stvarao u garažama, uz miris benzina, zvuk snažnih motora i razgovore o utrkama.

Njegov otac Marco Antonelli se utrkivao. Natjecao se u serijama poput Italian Superturismo Championshipa, Europskog prvenstva turističkih automobila, GT4 European Cupa i Porsche Superkupa, a od 2011. godine vodi vlastitu ekipu Antonelli Motorsport.

Odrastanje uz brze automobile, utrke, miris benzina

Nije stoga čudno što je mali Kimi gotovo od prvih dana života bio dio tog svijeta. Otac se u jednom razgovoru za BBC prisjetio kako je njegov sin već s 15 dana bio u garaži, okružen zvukovima motora i mirisom ispušnih plinova.

Jedna priča posebno dobro opisuje koliko je rano počela njegova ljubav prema utrkama. Kada je imao samo deset godina, otac ga je poveo na stazu Adria u talijanskoj regiji Veneto. No, Kimi nije bio običan putnik na suvozačkom sjedalu. Sjedio je za upravljačem trkaćeg Lamborghinija, dok je Marco kontrolirao papučice. Automobil je na stazi dosezao brzinu veću od 300 kilometara na sat.

"Utrke su mu oduvijek bile u krvi. Kimi je s 15 dana bio u garaži i slušao zvuk motora, osjećao miris ispušnih plinova. No, znate, ponekad ste brzi, ali niste u pravoj poziciji da postanete profesionalni vozač“, govorio je Marco.

Zanimljivo je da ni sam nije vjerovao kako će njegov sin jednog dana završiti u Formuli 1. U početku su očekivanja bila puno skromnija. Možda neka od GT serija, ali ne i najveća pozornica automobilizma.

Dječak koji se u paddocku skrivao među gumama

Kimi je prvi put osjetio atmosferu pravog trkaćeg vikenda još kao osmogodišnjak. Bilo je to 2014. godine na Hockenheimu, gdje je njegov otac nastupao u Porsche Superkupu. Postojao je samo jedan problem – bio je premalen da bi mogao ući u paddock.

Marco je, međutim, pronašao prilično neobično rješenje. Malog Kimija smjestio je među naslagane gume na kolicima, preko kojih su stavili kišobran kako ga nitko ne bi primijetio. Tako su se uspjeli provući do prostora u kojem se odvijao trkaći vikend.

"Moj otac Marco vozio je u Porsche Superkupu, a ja nisam mogao ući u paddock jer sam bio premalen. Zato me stavio među naslagane gume na kolicima. Na vrh smo stavili kišobran kako me nitko ne bi vidio. Tako sam stigao do pit lanea, a očev prijatelj dao mi je propusnicu. Razgledavao sam sve oko sebe otprilike sat vremena. Bilo je to sjajno iskustvo. I danas se nasmijem kada se sjetim priče s kolicima“, prisjetio se Antonelli.

Bio je to jedan od onih trenutaka koji se možda tada nisu činili posebno važnima, ali su ostali duboko urezani u sjećanje dječaka koji je sanjao o svijetu utrka.

S vremenom je upoznavao sve više europskih staza, a neke su mu posebno prirasle srcu. Među njima su Imola i Mugello, udaljene svega tridesetak, odnosno pedesetak minuta vožnje od njegova doma. No, posebno mjesto zauzeo je i Silverstone.

"Zaljubio sam se u Silverstone nakon što sam prvi put vozio na toj stazi. Prolazak kroz zavoje Maggotts, Becketts, Chapel i Stowe u bolidu Formule 1 bio je nevjerojatan. Ostao sam bez riječi. Uživao sam i u Monaku prošle godine u Formuli 2. Nevjerojatno je koliko je koncentracije potrebno tijekom samo jednog kruga“, pričao je mladi Talijan.

Ime koje nije dobio po svjetskom prvaku

I njegovo ime nosi posebnu automobilističku simboliku. Kada se Andrea rodio 2006. godine, roditelji su razmišljali o prepoznatljivom srednjem imenu. Obiteljski prijatelj predložio je Kimi, ali samo zato što mu je nekako pristajalo uz Andrea. Finac jeste u tom trenutku bio jedna od najvećih zvijezda Formule 1.

Samo nekoliko mjeseci nakon Andreina rođenja, Räikkönen je osvojio naslov svjetskog prvaka s Ferrarijem 2007. godine.

Sudbina se ponekad poigra na neobične načine. Taj dječak je poslije sam stigao do vrha automobilističkog svijeta.

Ferrari ga je imao pred očima, ali Mercedes nije oklijevao

Antonellijev talent prepoznat je vrlo rano. Još kao dječak dominirao je kartingom, osvajao naslove i privlačio pozornost najvećih ekipa. Jedna od njih bio je Ferrari.

Prema riječima njegova oca Marca, talijanska ekipa vrlo je rano uočila potencijal mladog Kimija. Zasluge za prvi kontakt pripisao je Massimu Rivoli, koji je prepoznao talent dječaka i pozvao obitelj u Maranello.

Kimi je tada imao samo 11 godina. Dobio je priliku posjetiti Ferrarijevo sjedište i isprobati simulator koji su koristili i vozači njihove akademije. Činilo se da je sve spremno za početak suradnje.

No, tadašnji čelnik Ferrarijeva trkaćeg odjela Maurizio Arrivabene smatrao je da je dječak još uvijek premlad.

"Ferrari je primijetio Kimija kao perspektivnog kartingaša. Massimo Rivola prvi ga je uočio. Pozvali su ga u Maranello, gdje je isprobao simulator. Sve je bilo spremno, ali Arrivabene je rekao da je moje dijete još uvijek premlado. Nekoliko mjeseci poslije kontaktirao nas je Mercedes i ostalo je povijest“, ispričao je Marco Antonelli za Formula Passion.

Mercedes je prepoznao ono što je Ferrari propustio konkretizirati. U travnju 2019. godine Kimi se priključio Mercedesovu juniorskom programu i započeo put koji će ga odvesti do Formule 1.

Sam Antonelli nikada nije skrivao poštovanje prema Ferrariju, ali je jasno dao do znanja gdje je pronašao svoju sportsku obitelj.

"Ferrari je Ferrari, to se nikada neće promijeniti. Razumijem ljubav koju navijači imaju prema meni, ali mislim da će biti sretni kada vide da sam pronašao svoju obitelj u Mercedesu. Odabrali su me kada sam bio tinejdžer i pružili mi sve uvjete za daljnji razvoj“, poručio je.

Uspon koji je zaobišao uobičajena pravila

Ono što je uslijedilo bilo je impresivno čak i za standarde motosporta. Antonelli je 2022. godine osvojio dvostruku krunu u Formuli 4, trijumfirajući u talijanskom i njemačkom prvenstvu. Mercedes je zatim povukao iznimno hrabar potez. Umjesto uobičajenog napredovanja kroz Formulu 3, odlučio ga je izravno promovirati u Formulu 2 za sezonu 2024.

U debitantskoj sezoni u Formuli 2 Kimi je postao najmlađi višestruki pobjednik natjecanja, dodatno potvrdivši da Mercedes u svojim rukama ima izniman talent.

Prilika u Formuli 1 stigla je brže nego što su mnogi očekivali. Odlazak Lewisa Hamiltona u Ferrari otvorio je mjesto u Mercedesu, a Toto Wolff nije dugo razmišljao. Nazvao je Marca Antonellija i priopćio mu da će njegov sin dobiti priliku u elitnom društvu.

Bio je to trenutak o kojem su sanjali, ali i golema odgovornost za mladića koji još nije imao ni iskustvo utrkivanja u Formuli 1. Mercedes mu je organizirao intenzivan program testiranja, a 2024. godine dobio je priliku nastupiti na prvom slobodnom treningu za Veliku nagradu Italije u Monzi.

Nažalost, taj je nastup završio izlijetanjem u zaštitnu ogradu u zavoju Parabolica. Bio je to bolan trenutak, ali Mercedes nije odustao od svoje odluke.

Antonelli je znao da ga čeka težak zadatak, pogotovo jer je dolazio na mjesto sedmerostrukog svjetskog prvaka.

"Ne smatram ispravnim reći da sam Hamiltonova zamjena. Lewis je toliko toga napravio u ovom sportu. Ja sam sljedeći vozač Mercedesa i želim ispisati vlastitu priču. Voziti za Mercedes velika je odgovornost jer je riječ o vrhunskoj ekipi, ali istodobno je to nevjerojatna prilika i privilegij“, poručio je prilikom predstavljanja.

Prva sezona puna lekcija, pritiska i velikih trenutaka

Prva sezona u Formuli 1 donijela je sve ono što se moglo očekivati od mladog vozača na početku karijere – bljeskove iznimnog talenta, ali i pogreške koje su pokazale koliko je teško nositi se s pritiskom najveće pozornice.

Antonelli je pokazao brzinu i potencijal, a njegov nastup u Miamiju posebno je odjeknuo. Ipak, bilo je i razdoblja u kojima su rezultati izostajali. Tijekom europskog dijela sezone niz slabijih nastupa izazvao je kritike, a Toto Wolff u nekoliko je navrata otvoreno govorio o razočaravajućim rezultatima.

Za mladog Talijana to nije bilo lako razdoblje.

"Dopustio sam da me pritisak svlada u tom razdoblju jer sam osjećao da sam iznevjerio toliko ljudi koji su vjerovali u mene“, priznao je Antonelli.

No, nije se slomio. Uspio je sezonu završiti s 150 bodova, uz postolja u Kanadi, Las Vegasu i Brazilu. Pokazao je da ima brzinu, ali i ono što je možda još važnije – sposobnost da se nakon teških trenutaka vrati jači.

Wolff, koji je od početka vjerovao u njega, nikada nije skrivao koliko cijeni njegov potencijal.

"Nema mnogo vozača koji mogu pobjeđivati na gotovo svim razinama još od kartinga kao Kimi. Pratio sam njegov razvoj i nikada nisam smatrao da je odluka o njegovu dovođenju u Mercedes bila rizična. Najveći izazov za mladog vozača jest pritisak Formule 1, ali Kimi ima sjajnu obitelj i zdravo okruženje. Njegovi roditelji dobro poznaju motosport i mogu mu dati prave savjete“, istaknuo je Wolff.

Od velikog talenta do čovjeka koji pomiče granice

Druga sezona donijela je potpuno novu dimenziju Antonellijeve karijere. Mladi Talijan više nije bio samo obećanje budućnosti. Postao je vozač koji se ravnopravno bori za naslov prvaka. Ili bolje rečeno dominira.

U novoj eri Formule 1, obilježenoj velikim tehničkim promjenama, Antonelli se nametnuo kao jedna od vodećih figura prvenstva. Već na Velikoj nagradi Kine 2026. godine ispisao je povijest osvajanjem pole positiona, postavši najmlađi vozač kojemu je to uspjelo. Dan poslije stigao je i do pobjede.

Uslijedio je niz od pet uzastopnih trijumfa, a posebnu je priču napisao u Monaku. Na legendarnoj uličnoj stazi ostvario je takozvani Grand Slam – osvojio je pole position, pobijedio, postavio najbrži krug i vodio u svakom krugu utrke.

Njegov agresivan, ali prirodan stil vožnje, osjećaj za bolid i nevjerojatna kontrola u najzahtjevnijim situacijama pokazali su se kao dobitna kombinacija.

Vrhunac je stigao u Monzi, pred domaćim navijačima. Antonelli je do pobjede na legendarnoj talijanskoj stazi stigao nakon starta s 19. pozicije. Time je postao prvi Talijan koji je slavio na Velikoj nagradi Italije nakon šest desetljeća.

Devet pobjeda tijekom sezone bilo je dovoljno da četiri utrke prije kraja osigura naslov svjetskog prvaka.

I to s tek 20 godina, dva mjeseca i sedam dana, postavši najmlađi svjetski prvak u povijesti Formule 1. Sebastian Vettel, koji je dotad držao rekord, bio je gotovo tri godine stariji kada je 2010. osvojio svoj prvi naslov.

Antonelli je ujedno postao prvi talijanski svjetski prvak nakon Alberta Ascarija, koji je do naslova stigao 1953. godine. Između njih dvojice Italija je imala velike vozače, poput Michelea Alboreta i Riccarda Patresea, ali nitko nije uspio otići do samoga kraja.

Sada je čekanju došao kraj.

Ovo je trenutak koji ću pamtiti zauvijek

Nakon utrke emocije više nije mogao skrivati. Iza njega su bile godine odricanja, tisuće kilometara, neprospavane noći, pobjede, porazi i nebrojeni trenuci u kojima je morao dokazivati da zaslužuje mjesto među najboljima.

"Uspjeli smo! Bez Mercedesa i svoje obitelji danas ne bih bio ovdje. Zbog toga sam neizmjerno zahvalan. Ovo je trenutak koji će ostati zauvijek. Nemam riječi, još uvijek pokušavam shvatiti što se upravo dogodilo“, rekao je vidno emotivni Antonelli. Posebno ga je dirnulo što je uspjeh mogao proslaviti s velikim imenima Formule 1.

"Bila je to nevjerojatna sezona, a dijeliti ovo postolje s Maxom i Lewisom uistinu je posebno. Veselim se novim dvobojima u budućnosti.“

Zatim je uputio zahvalu svima koji su bili dio njegova puta.

"Ovaj trenutak mi toliko znači. Pamtit ću ovaj dan zauvijek. Hvala od srca mom timu, obitelji, prijateljima i svima koji me podržavaju. Od samog početka imali smo vrlo snažan bolid, bili smo konstantni i pružali vrhunske nastupe. Vjerovao sam da ove godine imamo priliku za uspjeh i presretan sam što smo sve to uspjeli ostvariti.“

A možda je upravo u tim riječima sadržana cijela priča o Kimiju Antonelliju.

O dječaku koji se u Hockenheimu skrivao među gumama kako bi barem na sat vremena osjetio atmosferu velikih utrka. O dječaku koji je prvi put sjeo za upravljač trkaćeg automobila dok mu je otac kontrolirao papučice. O talentu koji je Ferrari pustio da ode, a Mercedes mu otvorio vrata i pružio priliku života.

Danas više ne mora tražiti način da uđe u paddock. Sada je ondje jedna od najvećih zvijezda.

I dok se nekada skrivao ispod kišobrana među naslaganim gumama, danas ga na stazama diljem svijeta dočekuju tisuće navijača. Njegova priča tek je počela, a svijet Formule 1 već je dobio novog velikog junaka.