Brzi radijski bljeskovi (FRB) godinama su zagonetka za astronome. Riječ je o kratkim, ali iznimno snažnim ispuštanjima energije iz dubokog svemira. Hipoteze o njihovom nastanku uključuju crne rupe, pa čak i naprednu tehnologiju vanzemaljaca. Kako bi došli do odgovora, znanstvenici pokušavaju identificirati galaksije iz kojih ovi signali potječu, nadajući se da će ekstremni uvjeti u tim galaksijama otkriti tajne ovih moćnih kozmičkih pojava.
U novom istraživanju znanstvenici su pratili jedan od tih bljeskova do njegove matične galaksije. Međutim, otkrivena galaksija iznenadila je astronome – stara je, gotovo "mrtva" i neobičnog oblika. Do sada su brzi radijski bljeskovi otkrivani isključivo u mlađim galaksijama. Ovo otkriće ruši dosadašnje teorije o njihovom porijeklu i ukazuje na to da ovi kozmički događaji dolaze iz mnogo raznolikijih mjesta nego što se mislilo.
Radijski signal, nazvan FRB 20240209A, prvi je put otkriven u veljači 2024., a pulsirao je sve do srpnja iste godine. Praćenjem signala znanstvenici su usmjerili satelite prema njegovom izvoru i došli do izvanrednog otkrića – signal dolazi iz galaksije starije od 11,3 milijarde godina, udaljene samo dvije milijarde svjetlosnih godina od Zemlje.
Dodatne simulacije otkrile su da je ova galaksija nevjerojatno masivna i svijetla, s masom 100 milijardi puta većom od mase Sunca. To ju čini najmasivnijom galaksijom koja je ikada identificirana kao domaćin brzih radijskih bljeskova.
"Ovaj novi FRB pokazuje nam da, baš kad pomislimo da razumijemo astrofizičke fenomene, svemir nas iznenadi," izjavila je Wen-fai Fong, vodeća autorica dvaju studija o ovom otkriću. "Ovaj 'dijalog' sa svemirom ono je što čini astronomiju tako uzbudljivom."
Rezultati istraživanja objavljeni su u dva rada, “A repeating fast radio burst source in the outskirts of a quiescent galaxy” i “The massive and quiescent elliptical host galaxy of the repeating fast radio burst FRB 20240209A”, u časopisu The Astrophysical Journal Letters.
