Svemirska letjelica Cassini na Titanu snimila molekule propilena

Svemirska letjelica Cassini po prvi put je snimila molekule propilena, tijekom snimanja površine Saturnovog mjeseca Titana. To je i prvi put da je ta molekula snimljena u Sunčevom Sustavu, a da se ne radi o Zemlji.

Propilen je jedan od najjednostavnijih organskih spojeva, kojeg čine lanci od po tri atoma ugljika. Na Zemlji, propilen je nusproizvod pri prerađivanju nafte i drugih procesa izvlačenja fosilnih goriva.

Ljudi ga koriste kao sirovi materijal za proizvodnju mnogih drugih proizvoda, poput filmskih vrpca, plastičnih kontejnera i automobilskih odbojnika. Molekulu prirodno proizvode i neke vrste drveća.

Letjelica Cassini propilen je otkrila koristeći infracrveni spektrometar.

Njezin pronalazak nije se pokazao kao preveliko iznenađenje za znanstvenike, obzirom da je Titan bogat mnogim drugim ugljikohidratima, uključujući metan i propan. Ipak, znantvenici dosad nisu uspjeli na podacima sa spektrometra zapaziti i propilen.

Obzirom da se radi o najlakšeoj i najjednostavnijoj molekuli te kemijske obitelji ugljika, njezino nepostojanje na Titanu, začudilo je znanstvenike prije njezinog otkrića.

Analiza podataka s letjelice Cassini, s druge strane, nije nimalo lagan zadatak, jer znanstvenici moraju identificirati različite spojeve unutar ugljikohidratnog kaosa pa su tako napokon i uspjeli izvući i relativno slab signal, koji je ostavila i molekula propilena. Njihovi rezultati objavljeni su u časopisu Astrophysical Journal Letters.