Verstappen slavio u Singapuru, Antonelli sve bliži naslovu prvaka

Max Verstappen nastavio je pobjednički niz i još jednom pokazao zašto ga mnogi smatraju jednim od najboljih vozača svoje generacije. Nakon slavlja na Sepangu, Nizozemac je bio najbrži i na Velikoj nagradi Singapura, gdje je upisao drugu uzastopnu pobjedu ove sezone i  73.  u karijeri.

Četverostruki svjetski prvak imao je sjajan vikend na stazi Marina Bay. Nakon osvajanja pole positiona i pobjede u sprintu, uspješan nastup okrunio je i trijumfom u glavnoj utrci. Posebno je značajno što je Verstappen prvi put u karijeri pobijedio u Singapuru, čime je svoju pobjedničku statistiku proširio na ukupno 27 različitih staza u kalendaru Formule 1.

Nakon 302 dana bez pobjede, vozač Red Bulla očito je ponovno pronašao pravu formu. U Singapuru je kroz cilj prošao s približno sedam i pol sekundi prednosti ispred Charlesa Leclerca u Ferrariju, dok je treće mjesto osvojio Kimi Antonelli, koji je za pobjednikom zaostao 17 sekundi.

Antonelli napravio još jedan veliki korak prema naslovu

Mladi talijanski vozač nastavio je s odličnim rezultatima i dodatno učvrstio svoju poziciju u borbi za naslov svjetskog prvaka. Antonelli je u završnici utrke uspio nadmašiti Lewisa Hamiltona i Landa Norrisa te se probiti do trećeg mjesta.

Njegov glavni suparnik i timski kolega George Russell nije imao jednako uspješan dan. Britanac je utrku završio na devetom mjestu, što je Antonelliju omogućilo dodatno povećanje bodovne prednosti. Šest utrka prije kraja sezone razlika između dvojice vozača prema dostupnim podacima premašuje 100 bodova, pa se Antonelli sve više nameće kao glavni favorit za naslov.

Verstappen preuzeo kontrolu već na startu

Verstappen je odlično startao i odmah zatvorio prostor Leclercu, čime je zadržao vodeću poziciju. Poredak među prvom šestoricom nije se mijenjao, pa su iza Nizozemca ostali Leclerc, Hamilton, Antonelli, Norris i Oscar Piastri.

U početnim krugovima Verstappen i Leclerc nametnuli su snažan ritam te se odvojili od ostatka konkurencije. Hamilton je držao treće mjesto, dok je Antonelli pratio događanja iza njega. U međuvremenu se Russell probijao kroz poredak nakon slabijeg početka te je do 13. kruga stigao do 12. pozicije.

Strategija odlazaka u boks postupno je počela igrati sve važniju ulogu. Hamilton je na promjenu guma otišao već u 19. krugu, kada je srednje tvrdu komponentu zamijenio mekom. Takav izbor upućivao je na mogućnost dodatnog zaustavljanja, s obzirom na to da je bilo teško očekivati da će meke gume izdržati do kraja utrke.

Verstappen je u boks ušao u 33. krugu, a isto je učinio i Norris. Obojica su meke gume zamijenila srednje tvrdima, nakon čega se Verstappen vratio na čelo utrke. Krug poslije na promjenu guma otišao je i Piastri, čime se poredak vodećih ponovno posložio: Verstappen, Leclerc, Hamilton, Antonelli, Norris i Piastri.

Virtualni sigurnosni automobil zakomplicirao strategiju

U završnici utrke pozornost se sve više usmjerila na stanje guma i odluke momčadi. Antonelli je u 38. krugu dobio posljednje upozorenje zbog kršenja limita staze, a ubrzo se počeo žaliti i na ponašanje bolida.

Dodatni zaplet dogodio se nakon što je Lance Stroll izgubio kontrolu nad bolidom i zaustavio se na završnom dijelu staze. Na snagu je stupio virtualni sigurnosni automobil, što je momčadima otvorilo mogućnost da promijene strategiju i obave dodatno zaustavljanje uz manji vremenski gubitak.

Ferrari je, međutim, donio odluku koja se pokazala vrlo upitnom. Dok je Leclerc dobio priliku za promjenu guma, Hamilton je ostao na stazi na starom setu. Britanac je tako nastavio utrku na gumama koje su već bile ozbiljno istrošene, a posljedice takve odluke postajale su sve vidljivije kako se približavao cilj.

Leclerc je u 46. krugu prošao ispred momčadskog kolege, dok su mu se iza leđa približavali Norris i Antonelli. Hamilton je sve teže branio svoju poziciju, a njegovi suparnici postupno su smanjivali zaostatak.

Antonelli iskoristio priliku, Hamilton ostao bez snage

U 54. krugu Norris je pokušao napasti Hamiltona, ali nije uspio odmah preuzeti poziciju. Tu situaciju iskoristio je Antonelli, koji je prestigao vozača McLarena, a zatim se obračunao i s Hamiltonom. Talijan se tako probio na treće mjesto i osigurao još jedan vrijedan rezultat u borbi za naslov.

Hamilton je nastavio gubiti vrijeme zbog istrošenih guma. Norris ga je ubrzo ponovno napao i konačno prošao, pa je Ferrari završio utrku iza oba vozača McLarena. Britanac je u posljednjim krugovima bio pod pritiskom i Oscara Piastrija, koji se približavao te prijetio osvajanjem dodatne pozicije.

Verstappen je za to vrijeme mirno kontrolirao utrku na čelu i bez većih problema sačuvao prednost. Leclerc je osigurao drugo mjesto, dok je Antonelli potvrdio treće.

Norris i Piastri ispred Hamiltona, Lawson i Hülkenberg među najboljima

Lando Norris završio je utrku na četvrtom mjestu, a njegov momčadski kolega Oscar Piastri bio je peti. Hamilton se morao zadovoljiti šestim mjestom, što je razočaravajući rezultat s obzirom na njegovu poziciju tijekom prvog dijela utrke.

Ferrari će posebno analizirati odluku da Hamilton ostane na stazi tijekom razdoblja virtualnog sigurnosnog automobila. Dug boravak na mekim gumama pokazao se vrlo skupim, a Britanac je u završnici imao sve manje mogućnosti za obranu pozicije.

Odličnu utrku odradio je Liam Lawson, koji je Racing Bulls dovezao do sedmog mjesta. Nico Hülkenberg bio je osmi u Audiju, dok su George Russell i Isack Hadjar zaokružili prvih deset. Obojica su se probila do bodova nakon što su utrku započeli sa začelja poretka.

Verstappen ponovno u pobjedničkom ritmu

Pobjeda u Singapuru potvrda je Verstappenova povratka u vrhunsku formu. Nakon dugog razdoblja bez trijumfa, Nizozemac je povezao dvije pobjede i ponovno pokazao da može kontrolirati utrke kada mu bolid omogućuje borbu za vrh.

Ipak, najveći dobitnik vikenda u prvenstvenom smislu bio je Antonelli. Treće mjesto i Russellov skromniji rezultat dodatno su učvrstili njegovu poziciju u borbi za naslov.

Do kraja sezone ostalo je još šest utrka, a prednost mladog Talijana daje mu sve više razloga za optimizam. Verstappen se, s druge strane, vraća u središte pozornosti pobjedama koje podsjećaju na njegove najbolje dane u Formuli 1.