Noriaki Kasai ne odustaje. Iako ima 52 godine, još uvijek skače. Sad je uspio pobjedom na domaćem prvenstvu izboriti mjesto u reprezentaciji za natjecanje Svjetskog kupa u japanskom Sapporu.
Natjecanje u Sapporu na rasporedu su 15. i 16. veljače, a Kasaiju će to biti prvi nastup najvišoj razini natjecanja nakon gotovo godinu dana pauze. Kasai je osigurao svoje mjesto u timu pobjedom prošlog vikenda na nacionalnom natjecanju u Sapporu, koje je održano na Olimpijskoj skijaškoj skakaonici Okurayama.
Neuništivi Kasai redovito je u Guinnessovoj knjizi rekorda - ondje ima ukupno šest upisa, a najstariji je pojedinačni i ekipni osvajač olimpijske medalje u povijesti skijaških skokova - u Sočiju je imao 41 godinu, kada je osvojio srebro u pojedinačnoj i broncu u ekipnoj konkurenciji.
Najstariji je ekipni osvajač medalje na Svjetskom prvenstvu (42 godine i 261 dan), najstariji pobjednik natjecanja Svjetskog kupa (42 godine i 176 dana), najstariji natjecatelj na postolju Svjetskog kupa (44 godine i 293 dana) i najstariji sudionik natjecanja Svjetskog kupa i osvajač bodova Svjetskog kupa.
Kasai je imao 51 godinu i 255 dana kada je završio na 28. mjestu u prošlogodišnjoj završnici sezone 3. ožujka u Planici, kada je zadnji puta nastupio. Do Igara 2022. u Pekingu, gdje tada nije nastupio, bio je i jedini sportaš koji je nastupio na osam Zimskih olimpijskih igara, a u glavnom gradu Kine njegov je rekord izjednačila njemačka klizačica Claudia Pechstein.
Prema navodima japanskih medija, Kasai još nije odustao od svog sna o natjecanju na Olimpijskim igrama 2026. godine.
