Mjesto izbornika Uzbekistana, Srećko Katanec je preuzeo u kolovozu 2021. godine. I počeo je graditi reprezentaciju. Koja će pod njegovim vodstvom u 42 susreta upisati samo osam poraza. Igrao je Uzbekistan odlično u serijama.
Tako su imali jednu od sedam uzastopnih pobjeda, pa još jednu seriju od sedam utakmica bez poraza, odnosno novu od deset utakmica u kojima su bili neporaženi, prije nego što izgubili od Katara 4-3 u četvrtfinalu Azijskog kupa.
Posljednji put je vodio reprezentaciju na utakmici protiv Sjeverne Koreje u studenom 2024. godine. Početkom ove godine je odlučio napustiti mjesto izbornika zbog zdravstvenih problema, u trenucima kada je Uzbekistan držao drugo mjesto u skupini A kvalifikacija za SP.
"Izbornik uzbekistanske reprezentacije Srečko Katanec odlučio je sporazumno raskinuti ugovor s Uzbekistanskim nogometnim savezom zbog zdravstvenih problema. Slovenski izbornik sa žaljenjem je primijetio da u sadašnjem stanju ne može obavljati svoje dužnosti na potpun i profesionalan način" objavio je savez na Instagramu.
I prije toga je Katanec imao zdravstvenih problema, u lipnju 2023. nije mogao voditi reprezentaciju protiv Turkmenistana, Tadžikistana i Irana zbog zdravstvenih problema na CAFA Kupu nacija. Onda se pojavio na presici pred susret s Turkmenistanom u kvalifikacijama:
"Trebat će dosta vremena da vam otkrijem sve o svom zdravlju. Nisam slušao tijelo na vrijeme, operirali su me puno puta, zato moram ići na terapije. Ljudi misle o svom zdravlju samo kad su bolesni. Sad se dobro osjećam. Ako i treći put napustim reprezentaciju zbog zdravstvenih problema, neću se vratiti. Siguran sam da se to neće dogoditi."
Nažalost, situacija se nije popravila, legendarni nogometaš je nastavio svoju borbu s karcinomom, dok je Uzbekistan finiširao svoj put na Svjetsko prvenstvo, prvi put u povijesti.
Nakon 3-0 pobjede protiv Katara, predsjednik ove srednjoazijske države, Shavkat Mirziyoyev, ušao je na teren u Taškentu. Tamo je bilo predstavljeno 40 novih BYD automobila koji su podijeljeni igračima, ali i svim djelatnicima reprezentacije kao velika nagrada za povijesni plasman. Ranije je predsjednik poklonio 33 automobila U20 reprezentaciji Uzbekistana koja je 2023. godine osvojila Azijski kup. I nisu zaboravili Kataneca.
On je također nagrađen automobilom, ali je kako prenose lokalni mediji, svoj poklon Srećko proslijedio svom puno manje plaćenom prevoditelju Davronu Ahmedovu kako bi pokazao zahvalnost za posao koji je Ahmedov obavljao.
Katanac svoju borbu nastavlja i prava je šteta što neće biti na klupi ove reprezentacije u povijesnom nastupu naredne godine. Međutim, u ovom trenutku je najvažnije da nekadašnji igrač Olimpije, Dinama, Partizana, Stuttgarta, Sampdorije, dobije svoju najtežu utakmicu. Borba još uvijek traje.
