Znanstvenici su objavili otkriće najvećih organskih molekula ikad pronađenih na Marsu, što predstavlja važan korak u potrazi za dokazima o postojanju drevnog života na Crvenom planetu, piše magazin Space.

Ove molekule - poznate kao alkani - možda potječu od raspadanja masnih kiselina koje su postojale prije 3,7 milijardi godina, a koje su sačuvane u glinovitom sedimentu drevnog jezera unutar Gale kratera. Molekule su otkrivene još 2013. godine od strane NASA-inog rovera Curiosity, koji je iskopao uzorak stijene nadimka 'Cumberland' u području Yellowknife Bay.

''Naše istraživanje dokazuje da, čak i danas, analizom marsovskih uzoraka možemo otkriti kemijske potpise drevnog života, ako je ikada postojao na Marsu“, izjavila je Caroline Freissinet, astrohemičarka iz Francuske.

Analizom uzorka putem sustava SAM (Sample Analysis on Mars), koji koristi termičku obradu i spektrometriju za identifikaciju elemenata ključnih za život, otkriveni su veći alkani poput dekana, undekana i dodekana — posljednji s 12 atoma ugljika i 26 atoma vodika, što ga čini najvećom organskom molekulom dosad otkrivenom na Marsu.

Iako alkani nisu nužno dokaz života, veličina tih molekula daje nadu. Geološki procesi mogu stvoriti kraće alkane, ali prisutnost dodekana mogla bi upućivati na biološko porijeklo. Zanimljivo je i što se otkriveni alkani vremenski podudaraju s razdobljem kada se na Zemlji počeo razvijati život.

Freissinet i NASA-in znanstvenik Daniel Glavin, koji su zajedno vodili istraživanje, naglasili su kako je Curiosity sada dosegao granicu svojih mogućnosti jer ne može otkriti veće molekule od dodekana. Budućnost potrage za životom na Marsu stoga bi mogla ovisiti o misiji povratka uzoraka na Zemlju.

''Spremni smo napraviti sljedeći veliki korak i donijeti marsovske uzorke u naše laboratorije kako bismo jednom zauvijek odgovorili na pitanje – je li bilo života na Marsu“, poručio je Glavin. No taj plan ovisi o tome kada će NASA uspjeti osigurati sredstva i tehnologiju za misiju povratka uzoraka koje je prikupio rover Perseverance.