Letjelica iz sovjetske ere, prvotno lansirana 1972. godine s ciljem slijetanja na Veneru, mogla bi se sljedećeg tjedna nekontrolirano srušiti na Zemlju, upozoravaju stručnjaci koji prate kretanje svemirskog otpada, prenosi N1.
Riječ je o svemirskoj kapsuli Kosmos 482, sferičnom objektu promjera oko jednog metra i mase od gotovo 500 kilograma, koja se već više od pet desetljeća nalazi u vrlo eliptičnoj orbiti oko Zemlje. Prema procjenama nizozemskog stručnjaka Marca Langbroeka s Tehnološkog sveučilišta Delft, očekuje se da će letjelica ponovno ući u atmosferu oko 10. svibnja.
''Iako rizik postoji, ne bismo trebali biti previše zabrinuti'', poručio je Langbroek putem e-maila. Usporedio je vjerojatnost da letjelica nekoga pogodi s rizikom od pada meteorita, koji se dogodi nekoliko puta godišnje. ''Veće su šanse da vas tijekom života pogodi munja'', dodao je.
Kosmos 482 lansiran je u sklopu sovjetske misije prema Veneri, no zbog kvara na raketi letjelica nikada nije napustila Zemljinu orbitu. Većina njezinih komponenti pala je na Zemlju unutar deset godina, no vjeruje se da je kapsula za slijetanje nastavila orbitirati i postupno gubila visinu.
Letjelica je dizajnirana da izdrži izuzetno teške uvjete ulaska u atmosferu Venere, bogatu ugljičnim dioksidom, zbog čega stručnjaci smatraju da bi mogla preživjeti i prolazak kroz Zemljinu atmosferu.
Ipak, Jonathan McDowell iz Centra za astrofiziku Harvard-Smithsonian ističe da bi bilo poželjno da toplotni štit letjelice zakaže, jer bi se u tom slučaju kapsula raspala i sagorjela pri ulasku.
''Ako štit ostane netaknut, letjelica će ući u atmosferu u cjelini i dobit ćemo pola tone metala koji pada s neba'', upozorio je McDowell.
Kapsula bi mogla pasti bilo gdje između 51,7 stupnjeva sjeverne i južne geografske širine, što uključuje područja od Londona i Edmontona pa sve do rta Horn u Južnoj Americi. No, kako je većina Zemljine površine prekrivena vodom, stručnjaci procjenjuju da su velike šanse da objekt završi u nekom oceanu.
Slučajevi nekontroliranog povratka svemirskih objekata nisu neuobičajeni. Kineska raketa-nosač pala je na Zemlju 2022. godine bez kontrole, dok je 2018. kineska svemirska postaja Tiangong-1 ušla u atmosferu iznad južnog Pacifika.
