Na današnji dan prije 65 godina, 22. svibnja 1960. se najjači potres u zabilježenoj povijesti, tj. otkad postoje seizmografska mjerenja, a trajao je čak 10 minuta.. Radilo se o potresu kod grada Valdivije u Čileu, južno od čileanskog glavnog grada Santiaga.
Potres se dogodio u popodnevnim satima (19:11 GMT, 15:11 po lokalnom vremenu), a najavila su ga tri velika potresa. Epicentar tog potresa bio je kod mjesta Lumaco, tridesetak kilometara od obale Tihog oceana. Temuco je najbliži veliki grad, a Valdivia je najviše bila pogođena.
Tri velika potresa koja su prethodila, kasnije su nazvana zajedničkim imenom Conception, od kojih se najsnažniji, magnitude 8,1 po Richteru, dogodio dan ranije, a treći, magnitude 7,9 udario je samo 15 minuta prije Velikog čileanskog potresa.
Pri potresu koji se dogodio na današnji dan zabilježena je magnituda od čak 9,5 stupnjeva. Poginulo je nekoliko tisuća ljudi (procjene idu i do 6.000 smrtno stradalih osoba). Zahvaćeno je bilo područje od preko 400.000 četvornih kilometara, što je više od polovine ukupne površine Čilea te više od površine cijele Njemačke.
Potres se osjetio u čitavoj Južnoj Americi, ali i na Novom Zelandu i u Australiji, a Valdiviju je sravnio sa zemljom. Potresu je prethodio apokaliptični pljusak pa poplava, nestalo je struje i nije bilo pitke vode, što je dodatno otežavalo situaciju, kao i brojni odroni koji su zatrpavali čitave dijelove zemlje.
Potres je uvjetovao tsunami koji je pogodio čileansku obalu s valovima do 25 metara. Tsunami je prešao preko Tihog oceana i uništio Hilo na Havajima, gdje je poginula čak 61 osoba. Valovi visine 10,7 metara zabilježeni su 10.000 km od epicentra, čak do Japana i Filipina.
Dva dana nakon potresa erumpirao je i vulkan Cordón Caulle, ali, srećom, erupcija nije prouzročila veliku štetu. Naknadni su potresi tresli Čile do 1. studenog te godine, a najjači od njih bio je magnitude 7,7.
Čile se nalazi u Pacifičkom vatrenom prstenu, jednom od seizmički i vulkanski najaktivnijih područja na svijetu i tijekom povijesti ondje su snažni potresi odnijeli više stotina tisuća ljudskih života. Posljednji veliki potres – magnitude strašnih 8,8 po Richteru – zatresao je tu zemlju 2010. godine.
