Sveučilište Utah objavilo je da su posmrtni ostaci pronađeni prošle godine identificirani kao tijelo Douglasa Bricka, studenta koji je nestao prije više od pola stoljeća. Fragmenti lubanje pronađeni blizu vrha planine Black Mountain podudaraju se 99,9 posto s DNK-om rođaka Douglasa Bricka, priopćilo je sveučilište prije dva tjedna.
Brick je imao 23 godine kad je nestao. Posljednji je put viđen 12. listopada 1973., kada je napustio svoju studentsku sobu. Bio je na četvrtoj godini studija fizike na Sveučilištu Utah. Godine 2022. slučaj je odlučila ponovno otvoriti viša časnica sveučilišne policije Heather Sturzenegger. "Željela sam pokušati donijeti obitelji mir i riješiti slučaj. Od početka sam imala snažan osjećaj da ćemo uspjeti", izjavila je.
Počela je raditi na slučaju s detektivom sveučilišne policije Jonom Dialom, no na raspolaganju su imali vrlo malo informacija. Nije bilo poznato tko mu je bio cimer, tko je prijavio nestanak ni gdje je policija tada tragala za njim.
U to vrijeme kružile su razne priče: da je napustio fakultet i preselio se u grad Ogden, da je pobjegao iz zemlje ili nestao u brdima iza sveučilišnog kampusa. Istražitelji su naknadno otkrili da je Brickova sestra 2018. kontaktirala sveučilišnu policiju kako bi se raspitala o slučaju.
Dial je otputovao u Kaliforniju i susreo se s njom te joj uzeo uzorak DNK koji je zatim unesen u nacionalnu bazu podataka, ali tada nije pronađena podudarnost.
U prosincu 2022., dok je Sturzenegger bila na liječničkom pregledu sa svojom kćeri kod dr. Stevea Warrena, rekla mu je da radi na tom slučaju. Warren joj je rekao da je studirao na Sveučilištu Utah 1973. i da mu je tada nestao cimer. Upravo je Warren osoba koja je policiji prijavila Brickov nestanak. Otkrio je i gdje su tadašnje vlasti tragale za njim.
"Bio je to ogroman pomak u istrazi do kojeg je došlo potpuno slučajno", navelo je sveučilište u priopćenju. U listopadu prošle godine lovci su pronašli ostatke ljudske lubanje.
Sturzenegger je primijetila da su ostaci pronađeni blizu područja koje je Warren spomenuo kao zonu potrage. Policija je tada dobila dopuštenje da ostatke pošalje u specijalizirani laboratorij za izdvajanje DNK iz oštećenih kostiju. Pet mjeseci kasnije stigla je potvrda: ostaci pripadaju Douglasu Bricku.
Brickova obitelj zahvalila je lovcu koji je pronašao i prijavio ostatke, kao i Sturzenegger, Dialu te svim osobama i institucijama koje su bile uključene u istragu. "Molimo za privatnost u ovom razdoblju", poručila je obitelj.
U izjavi su dodali: "Nikada nismo prestali nadati se odgovorima o Dougovu nestanku. Prije mnogo godina tražili smo da se slučaj ponovno otvori i da se uključi DNK analiza. Sada smo napokon dočekali neke odgovore."
Heather Sturzenegger izjavila je: "Kad sam dobila izvješće, ostala sam bez daha. Srce mi je počelo snažno udarati. Tresle su mi se ruke. Pomislila sam: Vidim li ja to dobro? Je li to stvarno on?"
Detektiv Jon Dial rekao je: "Tijekom cijele istrage osjećao sam snažnu osobnu povezanost s Douglasom. Teško je to objasniti. Osjećao sam kao da postoji neka veza, kao da nas on gura naprijed da ustrajemo. Uvijek ću ga nositi u mislima, i njega i njegovu obitelj."
"Još ga jasno vidim kako ide na predavanja s aktovkom u ruci i naočalama na licu. I dalje se sjećam svih stvari na stražnjem sjedištu njegova auta. Ništa od toga nikada nisam zaboravio", izjavio je Steve Warren.
