Najmoderniji britanski borbeni zrakoplov F-35B Lightning, vrijedan čak 80 milijuna funti, već više od deset dana stoji prizemljen na aerodromu u južnoj Indiji nakon što je bio prisiljen na hitno slijetanje.
Zrakoplov Kraljevske mornarice naišao je na loše vremenske uvjete 14. lipnja dok je letio oko 100 nautičkih milja od obale Kerale, te se nije mogao vratiti na nosač zrakoplova HMS Prince of Wales. Umjesto toga, posada je zatražila dopuštenje za slijetanje u Međunarodnu zračnu luku Thiruvananthapuram.
Kako prenosi indijski NDTV, britanska strana navodno je odbila prijedlog da se zrakoplov smjesti u hangar, jer ne želi da indijske vlasti – ili potencijalno treće strane – steknu uvid u njegove ''zaštićene tehnologije''.
Indijsko ratno zrakoplovstvo potvrdilo je da je F-35B obavljao letove iznad Indijskog oceana s nosača zrakoplova, te da je zbog tehničkih problema hitno sletio na aerodrom u Thiruvananthapuramu.
"Zrakoplov je bio u rutinskom letu izvan indijske zone identifikacije zračnog prostora kada je došlo do komplikacija. Aerodrom Thiruvananthapuram bio je unaprijed označen kao teren za hitne slučajeve", priopćili su iz indijskog zrakoplovstva.
Nakon prizemljenja, tijekom iste večeri, na aerodrom je iz nosača zrakoplova stigao helikopter AW101 Merlin s tehničarima, no odlučeno je da zrakoplov ne može ponovno poletjeti bez dolaska specijaliziranog tima iz Ujedinjenog Kraljevstva.
Avion je trenutno pod stalnom stražom Središnjih industrijskih sigurnosnih snaga Indije i parkiran je na otvorenom, tik do domaćeg terminala, unatoč monsunskim kišama.
Glasnogovornik Britanskog veleposlanstva u Delhiju potvrdio je: "Radimo na što bržem popravku britanskog F-35B na međunarodnom aerodromu Thiruvananthapuram. Zahvaljujemo indijskim vlastima na kontinuiranoj podršci."
F-35B Lightning, koji proizvodi američki Lockheed Martin, jedan je od najnaprednijih borbenih zrakoplova u arsenalu zemalja NATO-a. Opremljen je vrhunskim senzorima, sustavima za misije i stealth tehnologijom koja mu omogućava djelovanje u neprijateljskom okruženju bez otkrivanja.
Indija ne posjeduje F-35 avione, iako je bivši američki predsjednik Donald Trump ranije ove godine najavio da će Indiji otvoriti vrata za kupnju ovih letjelica. No, ta je najava uslijedila prije kratkotrajnog sukoba s Pakistanom u kojem su obje strane tvrdile da su oborile neprijateljske zrakoplove.
Prema opisu Kraljevskog zrakoplovstva, Lightning je višenamjenski borbeni zrakoplov sposoban za izvođenje različitih misija – uključujući zračne i kopnene napade, kao i elektroničko ratovanje.
