Belgijski ministar obrane Theo Francken izjavio je kako su borbeni zrakoplovi F-35 ključni za sigurnost Belgije i cijele Europe, ali da će eventualna nabava dodatnih jedinica ovisiti o spremnosti Sjedinjenih Američkih Država na ustupke.
Podsjetimo, Belgija je 2018. godine naručila 34 F-35A borbena zrakoplova koji su trenutno u fazi proizvodnje. Nekoliko aviona je već dovršeno, što je omogućilo početak obuke belgijskih pilota u bazi Luke u američkoj saveznoj državi Arizoni.
U razgovoru za belgijski dnevni list Het Laatste Nieuws, Francken je otkrio da je već kontaktirao svog talijanskog kolegu s upitom može li se potencijalna nova serija F-35 zrakoplova proizvesti u Italiji umjesto u SAD-u. Naime, u talijanskom vojnom postrojenju Cameri već postoji linija za sklapanje F-35 aviona za potrebe Italije i Nizozemske.
''Upitao sam talijanskog ministra obrane možemo li ih proizvoditi u Italiji, što bi otvorilo i nova radna mjesta u Europi'', izjavio je Francken za belgijski list.
Belgija se, prema navodima francuskog portala Opex360, odlučila za F-35 zbog potrebe za zrakoplovima sposobnim za nošenje nuklearnog oružja, u skladu s NATO-ovom nuklearnom strategijom. Ta potreba postaje još izraženija s obzirom na poteze američkog predsjednika Donalda Trumpa, koji su izazvali zabrinutost kod brojnih članica NATO-a.
''Ako predsjednik Trump odluči povući američko nuklearno oružje iz Europe, a prijetnja iz Rusije ostane prisutna, morat ćemo se prilagoditi'', rekao je Francken.
Zbog nepovjerenja koje je izazvala američka politika, neke zemlje idu i korak dalje. Kanada preispituje svoj ugovor o kupnji 88 F-35 zrakoplova, dok Portugal razmatra sve opcije za zamjenu svoje flote F-16, pri čemu F-35 više nije prvi izbor.
Belgija je za svoje zračne snage odabrala konvencionalnu F-35A varijantu – višenamjenski, jednomotorni borbeni avion s mogućnošću nošenja nuklearnog oružja i naprednom stealth tehnologijom. Prema neslužbenim informacijama, vlada razmatra dodatnu narudžbu 14 zrakoplova, ali pod uvjetom da dio proizvodnje bude premješten u Europu.
