Nazivali su ga hladnim i dosadnim, ali za mnoge je on najveći svih vremena

Na današnji dan prije 55 godina, 12. kolovoza 1971. u gradu Potomac, Maryland, rođen je Pete Sampras, jedan od najboljih svjetskih tenisača svih vremena.

Sampras je grčkog podrijetla, a rođen je kao treće dijete Sammyja i Georgie Sampras.

Već u dobi od samo tri godine pokazao je atletske sposobnosti kad je otkrio teniski reket nakon čega je uslijedilo udaranje loptice od zid, što je znalo trajati i po nekoliko sati. Godine 1978. cijela obitelj se preselila u Palos Verdes u Kaliforniju gdje je toplija klima dozvoljavala Samprasu da igra malo više.

Sa 13 godina promijenio je dvoručni bekhend u jednoručni, što mu je donijelo niz početnih poraza prije nego što je usavršio udarac.

Teniski entuzijast Peter Fischer bio je njegov prvi trener i najzaslužniji za to da postane jedan od najboljih igrača svog vremena.

Prvi okus uspjeha doživio je 1990. godine osvajanjem US Opena. Kao 19-godišnjak postao je najmlađi prvak turnira jer je na putu do finala pobijedio legendarne igrače poput Ivana Lendla i Johna McEnroea. Sampras je nastavio dominirati u tenisu tijekom 90-ih.

Osvojio je Wimbledon sedam puta u osam godina, a na toj travi upisao je samo jedan poraz tijekom cijelog tog zlatnog razdoblja.

Šest je godina zaredom (od 1993. do 1998.) završavao sezonu kao prvi tenisač svijeta, što je rekord Open ere.

Na terenu je bio izuzetno hladnokrvan i fokusiran. Opinions on Facebook are mixed: neki su njegov mir i manjak teatralnosti smatrali nedostatkom karizme, dok su drugi cijenili njegovu vrhunsku profesionalnost.

Duboko ga je pogodila smrt trenera Tima Gulliksona 1996. godine. Tijekom četvrtfinala US Opena protiv Jimija Couriera, suzama svladan i iscrpljen, jedva je smogao snage dovršiti meč koji je kasnije pretočio u pobjedu i jedan od najemotivnijih trijumfa karijere.

Povukao se iz profesionalnog tenisa 2002., nakon osvajanja US Opena, pobijedivši najvećeg rivala Andrea Agassija. Volio je tenis i svoje trijumfe, ali je mrzio publicitet koji je to neminovno pratio.

Kad je riječ o njegovom privatnom životu, 2000. vjenčao se s američkom glumicom i bivšom Miss Teen SAD-a Bridgette Wilson (na svadbenoj ceremoniji Elton John im se pojavio kao glazbeni gost iznenađenja).

Godine 2002. rodio im se sin Christian Charles. U srpnju 2005. obitelj se proširila za još jedno dijete, sina Ryana Nikolasa, koji je krenuo očevim teniskim stopama.

Nakon što je otkrio užitak uloge obiteljskog čovjeka, nastavio je svoj miran život na Beverly Hillsu s kolekcijom automobila Porshe i ljetnikovcem u okrugu Ventura u Kaliforniji.

Bavi se dobrotvornim radom, među ostalim je član američkog Društva za svijest o raku, Aces for Charity te pomaže fondacijama Vitas Gerulaitis i Kids Stuff Foundation.