Na današnji dan prije pola stoljeća, 25. listopada 1973. godine, umro je Abebe Bikila, možda najveći maratonac svih vremena.
Čovjek čiju su sudbinu istkali trijumfi, ali i goleme tragedije, rođen je 1932. u selu Jato, nekoliko godina prije napada Mussolinijeve vojske na njegovu domovinu Etiopiju.
Otac mu je bio siromašni pastir – kako bi pomogao obitelji, Abebe se kao mladić pridružuje carskoj gardi Hailea Selassija.
Nakon uspjeha u vojnim natjecanjima u trčanju, zapeo je za oko Onniju Niskanenu, Šveđaninu kojeg je etiopska vlada unajmila da trenira potencijalne atletičare. Ovaj ga je 1960. godine poveo na put prema slavi.
Na Igrama u Rimu, nepoznati mladić ispisao je jednu od najljepših stranica sportske povijesti: za gotovo osam minuta 'prešišao' je svjetski rekord Emila Zatopeka u maratonu te postao prvi Afrikanac koji se okitio zlatom. Učinio je to trčeći – bosonog!
"Mussoliniju su bili potrebni silni bataljuni da bi osvojio Rim, Selassiju je za to trebao samo jedan vojnik!", pisao je jedan rimski list. Abebe Bikila postao je nacionalni junak, a car ga je, po povratku u domovinu, unaprijedio u čin poručnika.
Četiri godine kasnije, na Olimpijskim igrama u Tokiju, Bikila je učinio nemoguće. Premda su mu liječnici govorili da je to ludost, odlučio se natjecati samo pet tjedana nakon operacije slijepog crijeva. Druga Olimpijada – drugo zlato i novi svjetski rekord!
Nakon prolaska kroz cilj, zabavljao je publiku izvodeći čučnjeve i sklekove, dok su njegovi konkurenti utrku završavali posve iscrpljeni.
Još jednom, u domovini mu je priređen veličanstven doček, a car ga je ovaj put nagradio automobilom, Volkswagenovom 'Bubom'. Upravo to vozilo zapečatit će sudbinu slavnog sportaša.
Godine 1969., tijekom građanskih nemira u Adis Abebi, Bikila je bio prisiljen naglo skrenuti kako bi izbjegao skupinu demonstranata. Izgubio je kontrolu nad vozilom i završio u jarku. Posljedice nesreće bile su stravične: najbrži čovjek na svijetu ostao je paraliziran od struka nadolje.
Četiri godine kasnije preminuo je od komplikacija uzrokovanih ozljedom, ostavivši za sobom suprugu i četvero djece. Dan njegovog pogreba car je proglasio Danom žalosti.
U čast Abebea Bikile, stadion u Adis Abebi nazvan je njegovim imenom. (Izvor: Povijest.hr)
