Denver Nuggetsi uvjerljivo su otvorili finalnu seriju NBA lige i u prvoj utakmici pred svojim navijačima pobijedili Miami Heat 104:93 te napravili prvi korak prema prvom, povijesnom naslovu, za koji mu trebaju još tri pobjede. Denver je nastavio niz nepobjedivosti u svojoj dvoranu i play-offu i u devetoj utakmici, a Miami se prvi put našao u zaostatku u seriji.
Nikola Jokić ostvario je deveti triple-double ovogodišnjeg doigravanja i postao prvi igrač s takvim učinkom na debiju u finalu nakon Jasona Kidda 2002. godine. Završio je s 27 poena (šut 8/12, slobodna bacanja 10/12), 10 skokova i 14 asistencija, a Jamal Murray zabio je 26 uz šest skokova i 10 asistencija.
Nikola Jokic is the second player in NBA history to register a triple-double in their NBA Finals debut, per @Stathead. Jason Kidd did it in Game 1 of the 2002 Finals.
— Justin Russo (@FlyByKnite) June 2, 2023
Prvo ime Miamija bio je Bam Adebayo s 26 poena, 13 skokova i pet asistencija, a Jimmy Butler bio je skroman s 13 poena te po sedam skokova i asistencija, ali Heatovi rotacijski igrači posebno su podbacili.
Sve prednosti koje su Nuggetsi imali na papiru pokazale su se točnima. Miami zasad nije pronašao način kako zaustaviti igru dva na dva Jokića i Murraya jer zona koja im je dobila seriju protiv Bostona ne funkcionira protiv šuterske momčadi s distributorom u sredini. Za većinu rotacijskih igrača Heata finale se pokazalo kao prevelika scena, a bez njihova doprinosa Miami je nemoćan.
Nuggetsi su već u prvom poluvremenu stvorili veliku prednost od 17 poena. I Nikola Jokić i Jimmy Butler više su se posvetili kreiranju za suigrače, ali Butlerovi jednostavno nisu pogađali otvorene šuteve i imali su samo 4/17 za tricu, a posebno je zakazao junak finala Istoka Caleb Martin bez ijednog poena, dok je Jokić već imao double-double s 10 poena i 10 asistencija, uz samo tri šuta iz igre.
U nastavku je bilo najviše 24 razlike, a Miami se serijom 11:0 vratio na minus 10 nekih devet minuta prije kraja, a dvije i pol do sirene na samo devet poena zaostatka, ali svaki put bi Denver odgovorio s dva vezana uspješna napada i vratio se na sigurniju distancu.
Iako se Miami zasad nije pokazao kao dostojan rival Nuggetsima u finalu, ima još puno prostora za poboljšanja jer je na startu serije pokazao šokantan nedostatak agresivnosti, koji je rezultirao sa samo dva slobodna bacanja za cijelu momčad, u usporedbi s Denverovih 20.
U završnici je Heat pronašao petorku s Haywoodom Highsmithom, koji je postigao i 18 poena, koja je zonom uspjela poremetiti napad domaćina, a do kraja su šut za tricu popravili na prihvatljivih 33%. Posljednju četvrtinu Miami je dobio 30:20 i ako takvu igru prenese u sljedeću utakmicu, mogao bi zakomplicirati seriju. Druga utakmica igra se ponovno u Denveru u noći s nedjelje na ponedjeljak u 2 sata prema hrvatskom vremenu.
