Asteroid nazvan 2024 YR4, poznat pod nadimkom "ubojica gradova", prema najnovijim podacima NASA-e ima 4,3 posto šanse da 22. prosinca 2032. godine udari u Mjesec. Iako se više ne smatra prijetnjom Zemlji, potencijalni sudar s Mjesecom mogao bi stvoriti spektakularan bljesak vidljiv sa Zemlje i ostaviti veliki krater na lunarnom tlu.
Asteroid, promjera između 53 i 67 metara, otkriven je krajem 2024. godine, a s obzirom na svoju veličinu uspoređuje se s Boeingom 747. Da je udario u Zemlju, njegova bi eksplozija bila ekvivalentna detonaciji 7,7 megatona TNT-a, izazvavši štetu veličine velikog grada – otuda i nadimak "ubojica gradova", prenosi Daily Mail.
Zbog svojih karakteristika, 2024 YR4 uspoređuje se s asteroidom Tunguska, koji je 1908. godine sravnio više od 2.000 četvornih kilometara sibirske šume. U slučaju udara u Mjesec, znanstvenici bi po prvi put mogli u stvarnom vremenu promatrati kako poznati asteroid stvara lunarni krater, što bi donijelo nove uvide u procese nastanka mjesečevih udubina.
Kako se asteroid trenutno nalazi više od 48 milijuna kilometara od Zemlje, teleskopi sa Zemlje više ga ne mogu detektirati. NASA se zato oslanja na podatke svemirskog teleskopa James Webb, koji je posljednje opažanje zabilježio prošlog mjeseca pomoću bliske infracrvene kamere. Stručnjaci iz NASA-inog Centra za proučavanje objekata blizu Zemlje zatim su dodatno precizirali njegovu orbitu.
Prema dosadašnjim analizama, postoji 95,7 posto šanse da asteroid neće udariti u Mjesec. Ipak, zbog prirode svemirskih orbita, ta će se vjerojatnost mijenjati kako se asteroid ponovno približi unutarnjem Sunčevom sustavu 2028. godine. Tada će postati dovoljno svijetao za nova opažanja i moguće korekcije putanje.
Kada se 2024 YR4 bude vraćao prema Suncu, dosegnut će brzinu od čak 137 milijuna km/h. U slučaju udara u Mjesec, ne bi došlo do promjene njegove orbite oko Zemlje, ali bi se stvorio golem oblak lunarnog materijala koji bi mogao biti vidljiv i sa Zemlje.
Asteroid je u jednom trenutku imao i 3,1 posto šanse da udari u Zemlju, što je izazvalo zabrinutost među svjetskim svemirskim agencijama. No, dodatna mjerenja ubrzo su umanjila tu vjerojatnost na gotovo nulu.
Znanstvenici upozoravaju da bi u budućnosti mogli prekasno otkriti asteroid opasan za civilizaciju, što dodatno naglašava važnost stalnog praćenja objekata u blizini Zemlje.
