NASA-ina letjelica Lucy uspješno je proletjela pokraj drugog asteroida na svom popisu ciljeva i poslala spektakularne snimke koje prikazuju neobičan, izdužen oblik asteroida Donaldjohanson.
Ovaj asteroid, nazvan po antropologu koji je otkrio slavne fosile ljudskog pretka zvanog Lucy, pokazao se kao kontaktni binarac – što znači da je nastao spajanjem dvaju manjih svemirskih tijela. NASA je danas objavila kako njegova uska "vratina" s dvije izbočine podsjeća na dva sladoleda u kornetu spojena vrhovima.
"Asteroid Donaldjohanson ima nevjerojatno složenu geologiju," rekao je Hal Levison, znanstvenik iz Southwest Research Institute i glavni istraživač misije Lucy. "Detaljnom analizom njegove strukture dobit ćemo bitne informacije o gradivnim blokovima i sudarima koji su oblikovali planete našeg Sunčevog sustava."
Lucy se približila asteroidu na udaljenost od samo 960 kilometara 20. travnja, snimajući fotografije svakih nekoliko sekundi. Snimke su potvrdile da je riječ o kontaktnoj binarnoj strukturi. Donaldjohanson je i nešto veći nego što se ranije mislilo – dug je oko 8 kilometara, a širok do 3,5 kilometra.
Ovaj "uskrsni susret" dogodio se tri i pol godine nakon lansiranja letjelice te 17 mjeseci nakon što je Lucy proletjela pokraj svog prvog cilja – asteroida Dinkinesh i njegovog mini-mjeseca Selam, koji se također pokazao kao kontaktni binarac.
NASA-in znanstvenik Tom Statler istaknuo je da kvaliteta dosadašnjih snimki potvrđuje "izvanredne sposobnosti instrumenata letjelice Lucy". Dodao je i kako misija ima ogroman potencijal da "otvori novi prozor u povijest Sunčevog sustava".
U tjednima koji slijede, tim znanstvenika obradit će podatke sa svih instrumenata – crno-bijele i kolor kamere, infracrvenog spektrometra te termalnog spektrometra. Lucy će ostatak godine provesti putujući kroz asteroidni pojas, a prvi bliski susret s Jupiterovim Trojancem – asteroidom Eurybates – predviđen je za kolovoz 2027.
Nakon toga slijede još četiri takva susreta do 2033. godine, piše Science Alert.
