Bio je jedan od najcjenjenijih i najdugovječnijih vojskovođa Habsburške Monarhije

Navršilo se 260 godina od rođenja jednog od najcjenjenijih i najdugovječnijih vojskovođa Habsburške Monarhije, austrijskog feldmaršala i češkog plemića Josepha Radetzkog.

Josef Wenzel grof Radetzky von Radetz je rođen 2. studenog 1766. u pokrajini Bohemiji u selu Trebnitz. Poznat je po svom dugogodišnjem vojnom služenju u austrijskoj vojsci, koje je obilježeno brojnim bitkama i vojnim reformama koje su ojačale položaj Habsburške Monarhije u Europi.

Uz bogatu karijeru od preko 70 godina, Radetzky je vrlo brzo upamćen kao jedno od najpoznatijih lica Habsburške Monarhije.

Za razliku od mnogih tadašnjih generala, Radetzky je bio iznimno popularan među običnim vojnicima. Oni su ga od milja zvali Vater Radetzky ("Otac Radetzky") zbog njegove brige za njihove uvjete života i bliskog odnosa na bojištu.

U revolucionarnim previranjima 1848. godine, austrijska javnost i dvor smatrali su ga jednim od triju "spasitelja" Habsburške Monarhije (uz hrvatskog bana Josipa Jelačića i kneza Windisch-Grätza).

Uspjesi i porazi protiv Napoleona

Radetzky je započeo vojnu karijeru kao mladić u austrijskoj vojsci, sudjelujući u ratovima protiv revolucionarne Francuske u 1790-im godinama. Njegova hrabrost i taktičke vještine brzo su ga istaknule, što mu je omogućilo napredovanje unatoč teškim uvjetima i stalnim borbama s naprednim francuskim snagama.

Njegova sposobnost bila je potrebna u ključnim bitkama protiv Napoleona. Dvojica se vjerojatno nikada nisu upoznala, no često su vodili bitke jedan protiv drugog. Radetzky je protiv Napoleona doživio svoje najveće pobjede i najteže poraze.

Njihova prva bitka bila je ona kod Asperna 1809. godine kada je Radetzky nadmudrio protivnika i natjerao francusku vojsku na povlačenje. Kasnije iste godine, Napoleon je vratio svom rivalu savladavši kombiniranu koalicijsku vojsku kod Wagrama.

Radetzky nije bio siguran hoće li imati još jednu priliku sukobiti se s Napoleonom, no ta prilika je stigla relativno brzo. Bio je jedan od ključnih generala Bitke naroda kod Leipziga 1813. godine.

Ovom bitkom završilo je Napoleonov period, a Radetzky se vratio doma u Austriju uz velike ceremonije i priznanja.

Poput vina, što zreliji to bolji

No njegova najveća slava došla je u kasnijim godinama, tijekom Revolucije 1848. godine, kada je kao glavni zapovjednik carske vojske u Italiji uspješno potisnuo pobune u Lombardiji i Veneciji. Bečki dvor mu je naredio da pregovara o miru, no on je to odbio, pokrenuo protuofenzivu i pobijedio.

Bitka kod Custoze 1848. godine i pobjeda nad talijanskim revolucionarima omogućila mu je učvršćenje austrijske vlasti u Italiji.

Stoga je Radetzky bio glavna tema u svakim režimskim i antirežimskim novinama toga vremena. Zadao je težak udarac Talijanima, još teži onima koji su govorili da je prestar da bi vodio vojsku. Tada je imao 82 godine, a nastavio je raditi aktivno u vojsci do svog 90. rođendana.

Osim vojnih podviga, Radetzky je bio i reformator koji je uveo značajne promjene u organizaciji i obuci austrijske vojske. Pod njegovim vodstvom vojska je modernizirana i bolje opremljena za izazove suvremenih ratova.

Ovi su potezi pomogli stabilizaciji Monarhije i omogućili Austriji da se efikasnije nosi s prijetnjama koje su dolazile s europskog kontinenta.

Radetzky marš

U kulturnom kontekstu Radetzky je postao ikona zahvaljujući skladatelju Johannu Straussu starijem, koji je u njegovu čast komponirao čuveni Radetzky marš - glazbeni komad koji je brzo postao simbol vojničkog ponosa i austrijskog nacionalnog identiteta.

Zanimljivo je da su na prvoj izvedbi prisutni austrijski časnici počeli ritmički pljeskati rukama čim su čuli refren, što je pokrenulo tradiciju pljeskanja koja se i danas održava na svakom Novogodišnjem koncertu u Beču.

Prema popularnoj povijesnoj legendi, upravo je Radetzky iz Italije (točnije iz Milana) donio recept za Cotolettu alla Milanese, koji je u Beču postao svjetski poznati bečki odrezak (Wiener Schnitzel). Iako povjesničari danas sumnjaju u stopostotnu točnost ove priče, ona je i dalje dio bečke kulinarske mitologije.

Joseph Radetzky preminuo je 5. siječnja 1858. godine u Milanu, u dobi od 91 godine. Njegova smrt označila je kraj jednog razdoblja u povijesti Habsburgovaca, a njegovi nasljednici nisu uspjeli spasiti Monarhiju od propasti koja će uslijediti.