Mark Zuckerberg, izvršni direktor Mete, pojavio se u ponedjeljak na sudu kao svjedok u velikom antimonopolskom suđenju kako bi branio svoju tvrtku od optužbi da njome dominira tržištem društvenih mreža.
Njegovo svjedočenje dio je tužbe koju je Savezna trgovinska komisija SAD-a (FTC) prvi put pokrenula još 2020. godine, u posljednjim danima Trumpove administracije.
Američki regulator za tržišno natjecanje tvrdi da je Meta nepravedno stekla dominaciju nad tržištem putem kupnje aplikacije za dijeljenje fotografija Instagram 2012. i aplikacije za dopisivanje WhatsApp 2014. godine.
FTC sada traži da se Meta prisili na razdvajanje – odnosno da se Instagram ili WhatsApp razdvoje u zasebne tvrtke. Meta uzvraća tvrdnjom da na tržištu društvenih mreža postoji dovoljno konkurencije, uključujući aplikacije poput TikToka, X-a (bivši Twitter) i YouTubea.
Zuckerberg je na sud došao u tamnom odijelu i svijetloplavoj kravati, a bio je prvi svjedok u ovom procesu koji se vodi na saveznom sudu u Washingtonu. Očekuje se da će suđenje trajati oko dva mjeseca.
Tijekom ispitivanja, FTC je istaknuo e-mail iz 2011. godine u kojem Zuckerberg piše: "Čini se da Instagram brzo raste." Već sljedeće godine poslao je još jedan e-mail u kojem stoji: "Toliko zaostajemo da ni ne shvaćamo koliko... Brinem se da će nam trebati predugo da ih sustignemo."
Na sudu je Zuckerberg branio svoje izjave, opisavši te e-mailove kao "relativno rane" razgovore o mogućnosti kupnje Instagrama. Dodao je i kako je Meta tijekom godina poboljšala tu aplikaciju.
Također je izjavio da je želio kupiti Instagram zbog njegove tehnologije kamere, a ne zbog društvene mreže kao takve. Očekuje se da će svoje svjedočenje nastaviti i u utorak.
FTC tvrdi da je Meta preplatila kad je kupila Instagram za milijardu dolara i WhatsApp za 19 milijardi dolara, i to kako bi eliminirala konkurenciju.
"Odlučili su da im je konkurencija preteška, pa su zaključili da je lakše kupiti konkurente nego natjecati se s njima", rekao je FTC-ov odvjetnik Daniel Matheson u uvodnoj izjavi na početku suđenja.
Meta s druge strane tvrdi da je tužba FTC-a, koji je zapravo prvotno odobrio obje te akvizicije, "pogrešna i neutemeljena".
"Meta je kupila Instagram i WhatsApp kako bi ih poboljšala i razvijala zajedno s Facebookom", rekao je Metin odvjetnik Mark Hansen.
FTC je također pokazao i interni dopis iz 2012. godine u kojem Zuckerberg govori o važnosti "neutraliziranja" Instagrama. Matheson je taj dokument nazvao "dokazom koji sve razotkriva".
Meta, međutim, inzistira na tome da su te kupnje dovele do boljeg korisničkog iskustva.
"Akvizicije s ciljem poboljšanja i rasta nikada nisu proglašene nezakonitima", rekao je Metin glavni odvjetnik u ponedjeljak, "i ne bi smjele biti proglašene nezakonitima ni sada".
Prema podacima koje je Meta objavila prošle godine, njihovi proizvodi zajedno imaju 3,27 milijardi aktivnih korisnika dnevno.
Predviđa se da će Instagram ove godine donijeti više od polovice Metinih prihoda od oglašavanja u SAD-u, prema istraživačkoj tvrtki Emarketer.
Meta je posljednjih godina nastojala ostati u dobrim odnosima s Donaldom Trumpom. Tvrtka je tako donirala milijun dolara za Trumpovu inauguraciju, a ove je godine u svoj upravni odbor imenovala bivšu Trumpovu savjetnicu Dinu Powell McCormick i šefa UFC-a Danu Whitea, inače bliskog Trumpovog saveznika.
U siječnju je Meta također objavila da ublažava pravila moderiranja sadržaja koja su republikanci ranije kritizirali kao oblik cenzure, piše BBC.
Osim toga, Meta je pristala platiti Trumpu 25 milijuna dolara kako bi se nagodila u tužbi zbog ukidanja njegovih računa nakon nereda na Kapitolu 2021. godine.
Zuckerberg je nedavno i osobno posjetio Bijelu kuću, a prema pisanju Wall Street Journala, lobirao je kod Trumpa da FTC povuče tužbu.
Kada su novinari BBC-ja zamolili Metu za komentar tih tvrdnji, tvrtka nije direktno odgovorila, ali je izjavila: "Tužbe FTC-a protiv Mete prkose stvarnosti."
Suđenje Meta protiv FTC-a odvija se paralelno s još jednim velikim antimonopolskim slučajem – onim protiv Googlea.
Ministarstvo pravosuđa prošlog je ljeta pobijedilo u prvoj fazi tog postupka kada je sudac Amit Mehta utvrdio da Google drži monopol u online pretraživanju, s udjelom od oko 90%.
Prošli mjesec, vladini odvjetnici ponovno su zatražili da sud razbije Googleov monopol na tržištu internetskog pretraživanja – zahtjev koji su iznijeli još za vrijeme Bidenove administracije.
No, slučaj protiv Mete bit će teže dokazati, smatra Laura Phillips-Sawyer, izvanredna profesorica poslovnog prava na Sveučilištu Georgia.
"Mislim da FTC ovdje ima vrlo težak zadatak", rekla je profesorica Phillips-Sawyer.
"Dug je put prije nego što uopće dođe u obzir ikakvo razdvajanje Instagrama ili WhatsAppa."
Za razliku od tržišta internetskog pretraživanja, gdje dominira jedan igrač, na tržištu društvenih mreža postoji više konkurenata, zaključuje ona.
Inače, i Amazon i Apple suočeni su s antimonopolskim tužbama američkih regulatora
