Švicarski start-up Sun-Ways pokrenuo je pilot-projekt postavljanja uklonjivih solarnih panela između željezničkih tračnica u blizini mjesta Buttes, u kantonu Neuchâtel. Inovativna tehnologija koristi prostor koji se dosad nije iskorištavao, bez utjecaja na sigurnost i redovno održavanje željezničke mreže.
Na dionici dugoj 100 metara postavljeno je 48 solarnih panela ukupne snage 18 kilovata. Očekuje se godišnja proizvodnja od oko 16.000 kilovatsati (kWh) električne energije — što je dovoljno za napajanje između četiri i šest prosječnih kućanstava.
Panorama potencijala je još ambicioznija: ako bi se ovaj sustav primijenio na cijelu švicarsku željezničku mrežu, koja obuhvaća oko 5.000 kilometara, mogao bi godišnje proizvesti i do 1 teravatsat (TWh) energije. To bi bilo dovoljno za napajanje približno 300.000 kućanstava, što čini oko 2 % ukupne potrošnje električne energije u zemlji.
Posebno dizajniran vlak, razvijen u suradnji s tvrtkom Scheuchzer, omogućava brzo postavljanje i uklanjanje panela, čime se osigurava da pruga ostane dostupna za redovito održavanje i neometan željeznički promet.
Projekt je već privukao međunarodni interes. Zemlje poput Francuske, Španjolske, Rumunjske i Južne Koreje planiraju slične inicijative, dok interes dolazi i iz Kine, SAD-a, Australije i Tajlanda.
Iako stručnjaci upozoravaju na mogući izazov dugoročnog održavanja panela, švicarski Savezni ured za promet odobrio je trogodišnju testnu fazu, čime je otvoren prostor za ozbiljnu evaluaciju ove tehnologije u realnim uvjetima.
Ovaj projekt predstavlja značajan korak prema cilju Švicarske da postane zemlja s nultim emisijama, koristeći postojeću infrastrukturu za proizvodnju čiste energije bez zauzimanja dodatnog prostora.
