U svojoj novoj knjizi ''Source Code: My Beginnings'', suosnivač Microsofta Bill Gates prisjeća se ranih dana suradnje s Paulom Allenom i razmišljanja o budućnosti računalne industrije.
U jednom od odlomaka, Gates opisuje Allenovu opsesiju tehnološkim časopisima i idejama koje su iz njih proizašle. Tijekom 1970-ih, dok je IBM dominirao tržištem, Allen je predložio izgradnju moćnog računala po uzoru na Digital Equipment Corporation (DEC), koristeći jeftinije mikroprocesore. Razmišljali su čak i o kreiranju servisa za dijeljenje vremena, gdje bi korisnici mogli pristupiti vijestima i informacijama – konceptu sličnom današnjem internetu.
Gates i Allen satima su analizirali ove ideje, raspravljajući o mogućnosti stvaranja računala temeljenog na bit-slice tehnologiji – načinu povezivanja jeftinijih čipova u snažan procesor, čime bi mogli konkurirati IBM-u. Gates je procijenio da bi mogli napraviti računalo za 20.000 dolara, ekvivalentno tadašnjim IBM-ovim strojevima koji su koštali stotine tisuća dolara.
Međutim, Gates je s vremenom sve više sumnjao u isplativost hardverskog biznisa. Proizvodnja računala zahtijevala je velik rizik – nabavu dijelova, zapošljavanje ljudi, pronalazak prostora i borbu s velikim korporacijama. Njegovo iskustvo s projektom Traf-O-Data, koji je razvijao s Allenom i Paulom Gilbertom, dodatno ga je uvjerilo u nepredvidive izazove hardverskog inženjeringa.
Projekt je zahtijevao preciznu koordinaciju elektronskih impulsa, a svaki najmanji kvar, poput milisekundnog kašnjenja signala ili duže žice, mogao je uzrokovati pad sustava. Gilbert, strastveni inženjer, bio je opsjednut rješavanjem tehničkih problema, no Gates je sve više osjećao da su zarobljeni u beskrajnom krugu nepredvidivih kvarova.
Konačna potvrda došla je kad se Traf-O-Data srušio tijekom ključne prezentacije pred kupcima iz King Countyja u Seattleu. Gates je u očaju molio majku da im objasni kako je sustav besprijekorno radio noć prije, ali potencijalni kupci su samo pristojno popili kavu i napustili sastanak.
Taj neuspjeh dodatno je učvrstio Gatesovo uvjerenje da je budućnost u softveru, a ne hardveru. ''Softver je drugačiji,'' prisjeća se Gates. ''Nema žica, nema tvornica. Samo mi, računalo i beskonačne mogućnosti programiranja.''
Knjiga ''Source Code: My Beginnings'' objavljena je 4. veljače 2025., a izdavač je The Knopf Doubleday Publishing Group, podružnica Penguin Random House LLC.
