Američka tvrtka Stratolaunch Systems objavila je kako je njezin bespilotni hipersonični zrakoplov Talon-A2 uspješno postigao hipersonične brzine u dva uzastopna leta – prvi put u prosincu 2024., a zatim i u ožujku 2025. godine.
''Sada smo demonstrirali hipersoničnu brzinu, izveli slijetanje na pistu s brzom isporukom tereta i dokazali mogućnost ponovne upotrebe,'' izjavio je predsjednik i izvršni direktor Stratolauncha Zachary Krevor u službenom priopćenju objavljenom u ponedjeljak, 5. svibnja.
Stratolaunch je 2011. godine osnovao suosnivač Microsofta Paul Allen, s ciljem lansiranja satelita pomoću ogromnog nosača zrakoplova Roc, koji ima raspon krila od čak 117 metara. Nakon Allenove smrti 2018., tvrtka je promijenila fokus i Roc sada služi kao platforma za testiranje hipersonične tehnologije.
Hipersonični zrakoplovi, koji mogu letjeti najmanje pet puta brže od brzine zvuka, smatraju se ključnima za nacionalnu sigurnost zbog svoje brzine i upravljivosti, što ih čini teško uočljivima i gotovo nemogućima za presretanje. Osim SAD-a, hipersoničnu tehnologiju razvijaju i testiraju i Kina te druge sile.
Oba uspješna leta Talon-A2 obavljena su u sklopu programa MACH-TB (Multi-Service Advanced Capability Hypersonic Test Bed) Ministarstva obrane SAD-a, u partnerstvu s tvrtkom Leidos. Zrakoplov Roc poletio je iz Kalifornije, a Talon-A2 je ispušten iznad Tihog oceana te je uspješno sletio u zračnu bazu Vandenberg.
''Ovi letovi predstavljaju velik uspjeh za naš program i za cijelu naciju,'' izjavio je Scott Wilson, voditelj programa MACH-TB. ''Podaci prikupljeni tijekom prvog leta analizirani su i rezultati su iznimno pozitivni.''
Iako nije objavljen puni popis tereta koji je Talon-A2 nosio, poznato je da je jedna od testiranih tehnologija bio napredni inercijski mjerni uređaj tvrtke Northrop Grumman, dizajniran za navigaciju pri hipersoničnim brzinama. Tehnologija se, unatoč ekstremnim uvjetima, pokazala iznimno otpornom i učinkovito prikupila ključne podatke za daljnji razvoj.
Stratolaunch nije jedina američka tvrtka koja testira hipersonične sustave. Tvrtka Rocket Lab iz Kalifornije koristi svoju raketu HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron) za slične misije. Do sada je HASTE tri puta lansirana iz svemirskog centra u Virginiji, a u planu su daljnje suradnje s američkom i britanskom vojskom.
