Relativno nepoznate izvan Kine, sušene kore mandarine stoljećima su se cijenile zbog svojih ljekovitih prednosti.
Na površini, Xinhui je samo prosječna uspavana četvrt u gradu "trećeg reda" u Kini.
Ipak, svake godine, tijekom jesenskih i zimskih mjeseci, njegove se ulice ispune jedinstvenim mirisom koji nagovještava njegovu drevnu povijest — i svijetlu budućnost: sušenje kore mandarine ili chenpi.
Za stanovnike, to je miris zlata. Zapravo, riječ za "mandarinu" na kantonskom, lokalnom dijalektu, izgovara se isto kao i riječ za "zlato" - "gam".
Xinhui se nalazi na istočnoj strani Jiangmana, grada u južnoj pokrajini Guangdong. U njemu možete vidjeti redove drveća, tvornica i farmi duž novih autocesta. Iznad se uzdiže sjajni stakleni neboder, simbol gospodarskog uspona tog područja.
"Ovo je Jiangman Wanda Plaza, najviši neboder u Jiangmenu", kaže Zhou Zhiwei, porijeklom iz okruga, dok vozi svog prijatelja u posjetu, kuhara Li Chi Waija, po Xinhuiju.
"Naravno, to nije ništa u usporedbi s hongkonškim neboderima, ali svejedno je impresivno — gotovo 200 metara visoko. Pogledajte i sve dobro asfaltirane brze ceste. Xinhui se toliko razvio."
Dok se mandarine mogu uzgajati u drugim regijama, samo one ubrane u Xinhuiu - točnije samo njihove kore - cijene se kao zlato.
Zdravstvene dobrobiti odležanih kora mandarina, kineske ljekovite biljke, dokumentirane su još od dinastije Southern Song (1127.-1279.)
"Sastav vode i tla učinio ga je idealnim mjestom za uzgoj mandarina", kaže on. "Stoga se vjeruje da su pilinzi s ovog mjesta bogatiji i prepuni više mikronutrijenata od drugih."
Kore mandarine mogu se nazvati "chenpi" (odležane kore, koje su znanstveno poznate kao Citri Reticulatae Pericarpium ) samo ako su sušene na suncu svake jeseni i zime, uzastopno, najmanje tri godine. (Ostatak godine pažljivo se čuvaju.)
Postoje četiri glavne vrste kora: zelene kore mandarine (beru se prije sazrijevanja); svijetle/druge korice crvene mandarine (beru se u studenom); velike kore crvene mandarine (potpuno zrele oko prosinca); i velike kore crvenih mandarina nakon zime (beru se nakon zime kada u mandarinama ima više šećera).
Priča se da se Chenpi koristio u jelima koja su se služila carevima i caricama koji su živjeli u Zabranjenom gradu u Pekingu. Danas se taj sastojak uglavnom nalazi u tradicionalnim medicinskim receptima i svakodnevnom kuhanju, osobito u južnoj Kini, prenosi CNN.
Različite vrste chenpija imaju različite medicinske primjene, ali u tradicionalnoj kineskoj medicini općenito se vjeruje da jačaju slezenu, pomažu u probavi i poboljšavaju dišni sustav.
Suvremena istraživanja sugeriraju da chenpi ima antioksidanse i flavonoide te da ima potencijal stabilizirati krvni tlak i spriječiti pretilost.
I poput finog vina, što je chenpi stariji, to postaje dragocjeniji.
Slično Liju, Zhou se 1980-ih nakratko preselio u Hong Kong kako bi potražio bolje prilike. Ali vidjevši potencijal u korama mandarine, vratio se u Xinhui 1996. Sada je ključni igrač u trgovini — certificirani procjenitelj chenpi, potpredsjednik Industrijskog udruženja Xinhui Chenpi kao i ponosni proizvođač kora mandarina.
"I moj otac i djed uzgajali su stabla mandarina. Kad sam počeo s trgovinom odležanih mandarina, na to se gledalo s prezirom. Smatrali su nas trgovcima otpadom. Ali znao sam da ima potencijala," kaže Zhou.
Imao je pravo. U posljednja dva desetljeća chenpi industrija je procvjetala.
Godine 2023. kilogram osušene kore mandarine proizvedene 1968. na aukciji u Hong Kongu prodan je za 9646 dolara.
Iste godine Xinhui je postao prvi i jedini okrug u Jiangmenu koji je zaradio 13,8 milijardi dolara, što čini oko četvrtinu gradskog BDP-a. Chenpi industrija procijenjena je na 3,2 milijarde dolara prošle godine.
"Grad se toliko razvio zahvaljujući kori mandarina", kaže Zhou, koji sada proizvodi i nabavlja oko 163 tone chenpi godišnje.
Kuhar Li nije u gradu samo da bi vidio svog starog prijatelja Zhoua. Posljednjih nekoliko godina redovito putuje između Hong Konga i Xinhuija kako bi istraživao i pronalazio sastojke za svoj godišnji banket za koji mu trebaju mandarine s odležanom korom.
U Xinhuiju, chenpi se koristi u mnogim jelima, kao što je riba kuhana na pari ukrašena chenpi uljem i prahom, i patka pirjana sa sanbaoza (svežanj chenpi i slanih maslina koji je povezan trskom).
Chenpi vino, pića i slatkiši su sveprisutni.
Nakon što je kušao stotine kora mandarina, Li je pokrenuo svoj prvi banket s korom mandarine krajem 2022., te je nudio posjetiteljima knjižicu za edukaciju o sastojku.
Jelovnik u kombinaciji s čajem od sedam sljedova započeo je s tri predjela — okruglicama od mljevene ribe, prženim goveđim okruglicama i jakobovim kapicama — napravljenim od različitih oblika 10-godišnjeg chenpija iz okruga Tianma u Xinhuiju, a završio s desertom ljepljive riže koja ispunjava unutrašnjost mlade mandarine.
U prosincu 2024. napravljen je novi jelovnik "Gastronomija osušene kore mandarine", koji sadrži kore stare od šest do 50 godina, dobivene s raznih farmi Xinhui.
Trenutačno 500 grama 50 godina starog chenpija košta oko 9.650 dolara.
