Na današnji dan prije 300 godina, 25. veljače 1725. rođen je Nicolas-Joseph Cugnot, slavni francuski inženjer koji je 1769. godine konstruirao prvi automobil na samostalni, parni pogon.
Počelo je tako što je Ministarstvo rata naručilo je Cugnota da razvije transportno sredstvo za topništvo. Parni automobil koji je kasnije razvio Cugnot predstavljen je u Parizu 1769. Vozilo je imalo dva cilindra čije su klipnjače okretale prednji kotač putem neke vrste zupčanika slobodnog hoda.
Vozilo je bilo dugo 725 cm, široko 230 cm, visoko 210 cm i teško 4000 kg. Prema različitim izvješćima, automobil je postigao brzinu između 3 i 4,5 km/h. Međutim, njime je bilo teško upravljati zbog velike težine parnog kotla koji je visio ispred prednje osovine, a jedna od njegovih prvih pokaznih vožnji završila je u zidu vojarne.
Motor je bio smješten ispred prednjeg kotača, pomoću kojeg se upravljalo automobilom. Mogao je povući 5 tona tereta, ali se morao zaustaviti svakih 15 minuta, kako bi postigao potreban tlak pare.
Unatoč nesavršenosti pogona i upravljanja, to je prvi dokumentirani automobil (samohod) s parnim strojem kao pogonom, odnosno prvo vozilo koje nisu pokretali ljudi, životinje ili vjetar kao vanjska sila. Prije toga postojala su samo vjetrena kola, koja su, međutim, tijekom putovanja ovisila o vanjskoj sili, ili vrlo povremeno vozila koja su pokretali ljudi postavljeni na njih pomoću ručica ili kotača.
Cugnotov parni vagon također se može smatrati pretečom željezničke lokomotive. Međutim, još uvijek vrlo nezreo parni stroj i povezana mala snaga i velika težina značili su da je interes za Cugnotov automobil oslabio.
Nakon nekoliko ne posve uspješnih vožnji, pri kojima su se nestabilnost i nedostatak kočnica pokazali kao najveći problemi, francuska je vojska odlučila obustaviti pokuse.
Ipak, razvoj je bio toliko impresivan da je kralj Luj XV. Cugnot je za svoj rad na razvoju dobio mirovinu od 600 libara godišnje.
Srećom, vozilo je sačuvano i od 1800. je muzejski izložak. Nicolas-Joseph Cugnot, konstruktor prvog parnog automobila, umro 2. listopada 1804.
