"Špijunska letjelica nekoliko dana i noći leti uz srpsku granicu", raspisali su se mediji u Srbiji, kad su korisnici na servisu FlightRadar24 primijetili neobične uzorke leta američkih dronova. Ovaj servis prati ADS-B signale koje emitiraju prije svega civilni zrakoplovi, no nije neobično da ih u javnost puste i oni vojni, pogotovo kad se nalaze u poznatim misijama ili jednostavno žele poslati upozorenje nekome.
U ovom slučaju nad zapadom Bugarske mogao se vidjeti trag američkog drona RQ-4B Global Hawk, u sastavu Ratnog zrakoplovstva. Točnije, bila je riječ o naizmjeničnom patroliranju dvaju letjelica tog tipa, pozivnih znakova FORTE10 i FORTE11. Oni su tijekom nekoliko dana protekloga tjedna "skenirali" nebo nad Bugarskom, uz samu granicu Srbije, leteći na visinama izmešu 52.000 i 58.000 stopa (15.850 m i 17.800 metara). Putanje su im uključivale patroliranje od rumunjske granice na sjeveru pa gotovo do one grčke na jugu, prenosi Bug.
Budući da je riječ o vrlo naprednoj špijunskoj letjelici, koja s te visine može pokriti veliko područje i svojim radarima i instrumentima prikupljati mnogo obavještajnih podataka, mnogi su se već zabrinuli (a vjerojatno potaknuti i trenutačnim unutarnjopolitičkim napetostima) da NATO i SAD provode elektronsko izviđanje usmjereno upravo na Srbiju.
Kako su pisali tamošnji mediji, "pažnja je usmjerena na gradove južno od 44. paralele: Niš, Leskovac i Vranje, gdje su smješteni značajni vojni kapaciteti i borbene snage Vojske Srbije. Posebna pažnja je usmjerena na radarske sisteme, što je vjerojatan zadatak američkih detaljnih operacija na ovom području".
Međutim, priča je vjerojatno daleko jednostavnija. Tijekom ovoga tjedna NATO je provodio veliku vježbu Steadfast Dart 2025, koja je okupila oko 10.000 vojnika iz devet zemalja. Najveća je to vježba Sjevernoatlantskog saveza planirana za ovu godinu, a odvijala se, pogađate – u Bugarskoj, Rumunjskoj i Grčkoj, upravo u danima kad je RQ-4B Global Hawk ostavio svoj trag na FlightRadaru javno vidljiv svima. Da su zaista bili u kakvoj potpuno tajnoj misiji, vjerojatno bi isključili transpondere. Ovako, najvjerojatnije je objašnjenje da su izviđački dronovi bili tek podrška tijekom velike vježbe. Po njezinom su završetku ionako nestali s radara.
Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk daljinski je upravljani izviđački dron, pogonjen turboventilatorskim motorom Rolls-Roycea. U stanju je izvoditi neprekidne letove u trajanju dužem od 30, pa i do 34 sata. Letovi nad Bugarskom trajali su po otprilike 24 sata. Dronovi su polijetali iz baze NAS (Naval Air Station) Sigonela na Siciliji.
