Varta ide u stečaj

Njemački proizvođač baterija Varta pokrenuo je stečajni postupak, dok njegovi najveći vjerovnici planiraju izdvojiti poslovanje s poznatim kućanskim baterijama iz ostatka koncerna.

Vjerovnici su priopćili kako zbog teške financijske situacije više ne vide održivo rješenje za cijelu kompaniju. Preostala dva poslovna područja zbog toga bi mogla završiti u stečaju, objavio je Deutsche Welle.

Varta zapošljava oko 3260 ljudi, od kojih mnogi rade u sjedištu tvrtke u Ellwangenu. Prema posljednjim objavljenim podacima, kompanija je 2024. ostvarila više od 790 milijuna eura prihoda, ali i gubitak od oko 64,5 milijuna eura.

Osim kućanskih baterija, Varta proizvodi mikrobaterije za uređaje poput slušnih pomagala te sustave za pohranu energije namijenjene kućanstvima i industriji.

Zatvaranje tvornice u Nördlingenu

Tvornica u bavarskom Nördlingenu, u kojoj radi oko 350 zaposlenika, trebala bi biti zatvorena tijekom jeseni. Apple je ranije odustao od suradnje kao najvažniji kupac tog pogona, a Varta nije pronašla nove velike naručitelje.

U toj se tvornici do studenoga proizvode gumbaste baterije za bežične slušalice američke kompanije, no očekuje se da će se one ubuduće nabavljati iz Azije.

Varta je kao glavne uzroke nove krize navela znatno pogoršane tržišne uvjete, slabiju potražnju, nepovoljne tečajne učinke i odluku ključnog kupca da prekine suradnju.

Zahtjev za pokretanje postupka ne odnosi se samo na matičnu kompaniju Varta AG, nego i na operativna društva Varta Microbattery GmbH, Varta Micro Production GmbH i Varta Storage GmbH.

Vjerovnici traže novu vlasničku strukturu

Najvažniji vjerovnici, među kojima su Deutsche Bank te investicijski fondovi RBC BlueBay, Blantyre i Whitebox, žele izdvojiti poslovanje s kućanskim baterijama i uspostaviti novu vlasničku strukturu.

Počeci Varte sežu u 1887. godinu. Naziv tvrtke nastao je od početnih slova njemačkog izraza Vertrieb, Aufladung, Reparatur transportabler Akkumulatoren, odnosno prodaja, punjenje i popravak prijenosnih akumulatora.

Vartine baterije koristio je i norveški istraživač Fridtjof Nansen tijekom svoje polarne ekspedicije.

Tvrtka ima i mračan dio povijesti. Početkom dvadesetih godina prošlog stoljeća Günther Quandt preuzeo je kompaniju koja se tada zvala AFA, odnosno Accumulatoren-Fabrik Aktiengesellschaft.

Obitelj Quandt, danas poznata kao jedan od vlasnika BMW-a, dio bogatstva stekla je tijekom nacističke Njemačke. U tvornicama pod njihovom upravom radili su logoraši i ratni zarobljenici, često bez odgovarajuće zaštite od kiselina, olova i drugih opasnih tvari.

Nakon rata poslovanje je preuzeo Güntherov sin Herbert Quandt. Obitelj je 2000. počela prodavati dionice jer su tvrtki bila potrebna velika ulaganja. Varta je već tijekom devedesetih godina zapala u krizu, nakon čega je podijeljena i postupno rasprodana.

Uspon potaknut Appleom

Austrijski poduzetnik Michael Tojner ušao je u kompaniju 2007. godine, kada je kupio odjel za mikrobaterije. Deset godina poslije izveo ga je na burzu.

Rast tvrtke potaknula je sve veća potražnja za punjivim litij-ionskim baterijama za bežične slušalice, satove i druge uređaje.

Varta je 2019. ponovno kupila odjel za kućanske baterije. U nekoliko godina gotovo je učetverostručila prihode, ali je zbog širenja proizvodnje preuzela i nove dugove. U tom razdoblju počela je razvijati i baterijske ćelije za električne automobile.

Prvi ozbiljniji problemi pojavili su se 2022. godine, kada je postalo jasno da je kompanija previše ovisna o Appleu. Istodobno su usporili svjetski gospodarski rast i tržište potrošačke elektronike, dok je potražnja za malim baterijama oslabila.

Dodatne probleme stvarali su konkurencija iz Azije, inflacija i poremećaji u opskrbnim lancima.

Projekt baterije za automobile nije zaživio

Vartina baterija za električne automobile ostala je ograničena na manji tržišni segment. Namijenjena je hibridnim vozilima i pohranjuje energiju koja nastaje tijekom vožnje, primjerice pri kočenju.

Ta se energija potom koristi za pokretanje električnog motora koji pomaže motoru s unutarnjim izgaranjem. Uprava Varte više je puta tvrdila da postoji zanimanje kupaca, ali je jedini poznati kupac bio Porsche.

Operativni problemi, visoki dugovi i veliki gubici dodatno su pogoršali stanje u kompaniji. Zaposlenici su najprije upućivani na skraćeno radno vrijeme, a poslije su ukinute stotine radnih mjesta.

Predstavnici zaposlenika i dioničara za krizu prvenstveno krive pogreške uprave.

''Postavili smo ciljeve previsoko. Pokrenuli smo različite projekte, mnogo ulagali i proširili proizvodnju'', priznao je Tojner u razgovoru za Frankfurter Allgemeine Zeitung.

Dodao je kako je previše novca uloženo bez dovoljno opreza.

Budući projekti ovise o novcu

Poznavatelji industrije smatraju da Varta i dalje ima potencijal. Kompanija, među ostalim, radi na razvoju natrij-ionskih baterija, koje se smatraju jednom od mogućih tehnologija budućnosti.

Na toj bi se osnovi mogli razvijati veliki i održiviji sustavi za pohranu energije u Europi.

Međutim, razvoj takvih projekata zahtijeva dodatna ulaganja. Prema podacima vjerovnika, Varti je kratkoročno potrebno nekoliko desetaka milijuna eura kako bi nastavila redovno poslovanje, dok će u sljedećim godinama biti potrebna i znatno veća sredstva.