Zapadni dužnosnici izjavili su za BBC da su sjevernokorejske snage pretrpjele gotovo 40% gubitaka u borbama u ruskoj zapadnoj regiji Kursk u samo tri mjeseca.
Dužnosnici, koji su govorili pod uvjetom anonimnosti, rekli su da je od procijenjenih 11.000 vojnika poslanih iz Sjeverne Koreje, njih 4000 stradalo u borbama.
Taj broj obuhvaća poginule, ranjene, nestale i zarobljene. Od tih 4000, dužnosnici navode da je oko 1000 vojnika poginulo do sredine siječnja.
Ako se potvrde, ti gubici za Sjevernokorejce su neodrživi. Nije jasno gdje se ranjeni liječe niti kada i u kojoj mjeri će ih zamijeniti, piše BBC.
No, ti podaci ukazuju na iznimno visoku cijenu koju plaća sjevernokorejski saveznik predsjednika Vladimira Putina, Kim Jong Un, dok nastoji pomoći u izbacivanju ukrajinskih snaga iz Rusije prije mogućih pregovora o prekidu vatre kasnije ove godine.
Ukrajina je prošlog kolovoza pokrenula munjevit napad na rusku oblast Kursk, iznenadivši ruske pogranične snage. Vlada u Kijevu tada je jasno dala do znanja da ne namjerava zadržati zauzeto područje, već ga koristiti kao pregovarački adut u budućim mirovnim pregovorima.
Rani uspjesi Ukrajine u Kursku od tada su postupno potisnuti, djelomično zahvaljujući dolasku Sjevernokorejaca u Rusiju u listopadu. Ipak, Ukrajina i dalje kontrolira nekoliko stotina četvornih kilometara ruskog teritorija i nanosi ogromne gubitke neprijatelju.
Sjevernokorejske trupe, navodno iz "elitne" postrojbe zvane Olujni Korpus, naizgled su bačene u borbu s relativno malo obuke ili zaštite, navodi BBC.
"Ovo su jedva obučeni vojnici koje vode ruski časnici koje oni ne razumiju", kaže bivši zapovjednik britanske vojske, pukovnik Hamish de Bretton-Gordon.
"Iskreno, nemaju šanse. Bacaju ih u klaonicu s malom šansom za preživljavanje. Oni su topovsko meso, a ruski časnici brinu za njih još manje nego za vlastite ljude."
Izvješća pripisana južnokorejskoj obavještajnoj službi navode da su Sjevernokorejci nepripremljeni za stvarnosti suvremenog ratovanja te su posebno ranjivi na napade ukrajinskih dronova (FPV), oružja koje je već godinama uobičajeno na bojištu u ukrajinskoj regiji Donbas.
Unatoč tome, ukrajinski vrhovni vojni zapovjednik, general Oleksandr Sirski, ranije ovog tjedna upozorio je da sjevernokorejski vojnici predstavljaju značajan problem ukrajinskim borcima na prvoj liniji.
"Oni su brojni. Dodatnih 11.000 - 12.000 visoko motiviranih i dobro pripremljenih vojnika provode ofenzivne akcije. Djeluju prema sovjetskoj taktici. Organizirani su u vodove i satnije te se oslanjaju na brojnost", rekao je general za ukrajinski informativni program TSN Tyzhden.
