Grad Ballymena u Sjevernoj Irskoj proteklih noći ponovo je zahvatio val nasilja, a situacija je, prema izvještajima, sve teža i napetija.
Demonstracije, koje su počele kao mirno okupljanje u znak podrške djevojčici – žrtvi navodnog seksualnog napada, prema tvrdnjama policije, prerastale su u antiimigrantske nerede koje predvode "rasistički nasilnici".
Drugu noć zaredom, ulice Ballymene pretvorene su u ratnu zonu. Ljuti, maskirani mladići sukobljavali su se s policijom, bacali molotovljeve koktele i cigle na policijska vozila, dok su se sirene neprekidno oglašavale. Policija je bila prinuđena upotrijebiti vodene topove kako bi rastjerala demonstrante.
Vatrene barikade na glavnim cestama, zapaljeni automobili i staklo pod nogama slika su kaosa koji je zavladao gradom. Prema riječima dopisnika Sky Newsa iz ovog grada, u jednom trenutku obitelj s troje djece morala se sakriti u potkrovlju svoje kuće, dok su im nasilnici pljačkali dom.
Drugi čovjek ispričao je kako je morao izvući svoju 84-godišnju majku iz njenog doma u kojem je živjela četiri desetljeća jer više nije bilo sigurno tu ostati.
U utorak su mnogi stanovnici u očaju počeli kačiti plakate na prozore s natpisima "britansko domaćinstvo" ili su isticali britanske zastave kako bi izbjegli napade.
Usprkos tome, tijekom noći je došlo do još jednog zastrašujućeg incidenta – jedna kuća je zapaljena, a prilikom dolaska novinara na mjesto događaja, pronađeni su samo spaljeni ostaci objekta.
Očevici su ispričali kako se ispred kuće okupilo nekoliko stotina demonstranata koji su uz povike i prijetnje natjerali strane državljane da napuste dom.
Jedna žena u šoku je hodala ispred kuće, plačući. Susjed iz ulice izjavio je da je ''njihovoj zajednici dosta doseljavanja'', odbijajući dalje komentare.
U ranim jutarnjim satima viđene su obitelji kako s koferima bježe iz svojih domova, dok su ih u tome štitili policajci s kacigama i štitovima.
Grad Ballymena se nalazi u okrugu Antrim i ima dugu povijest međuetničkih tenzija. Ovaj val nasilja dolazi u osjetljivom trenutku kada je britansko društvo polarizirano po pitanju imigracije i integracije. Policija se suočava s ogromnim pritiskom, a postoje strahovi da bi se nemiri mogli nastaviti danima, pa čak i tjednima. Lokalna zajednica je duboko podijeljena, a incidenti poput ovih prijete dodatnom destabilizacijom ne samo Ballymene, već i šire regije.
