Britansko Ministarstvo obrane potvrdilo je da će nosač zrakoplova HMS Prince of Wales u sljedeća dva tjedna isploviti iz Portsmoutha kako bi predvodio britansku pomorsku borbenu skupinu u okviru operacije Highmast, najvećeg raspoređivanja britanskih borbenih zrakoplova od Falklandskog rata.
Nosač težak 70.000 tona prevest će do 24 F-35B stealth borbenih zrakoplova pete generacije, kao i do 12 helikoptera Merlin, Wildcat i Chinook te eskadrilu dronova – ukupno devet bespilotnih oktokoptera. Ovo je ujedno i prvo operativno korištenje UAV sustava na britanskom nosaču zrakoplova, koji će služiti za logističke zadatke unutar flote.
Borbenoj skupini pridružit će se i ratni brodovi, logistički brodovi, podmornica Kraljevske mornarice te 900 pripadnika britanske vojske koji će sudjelovati u zajedničkim vježbama. U misiji će sudjelovati 2.500 pripadnika Kraljevske mornarice i 592 pripadnika Kraljevskog ratnog zrakoplovstva.
Prince of Wales će se najprije pridružiti ostalim brodovima kod obale Cornwalla, a zatim će se uputiti prema Mediteranu i Indijskom oceanu, s planiranim posjetima lukama i zajedničkim vježbama s državama poput SAD-a, Indije, Japana, Singapura i Malezije.
Zapovjedništvo nad flotom isprva će preuzeti NATO, kao dio velike vježbe koja će testirati pomorske borbene sposobnosti Saveza. Tijekom puta, flota će se priključiti još jednoj velikoj međunarodnoj vježbi kod Australije.
Ministar obrane John Healey izjavio je: "Ovo je jedinstvena prilika da Ujedinjeno Kraljevstvo demonstrira svoju sposobnost predvođenja velike vojne sile i svoju predanost sigurnosti i stabilnosti širom svijeta. Osim vojne poruke, ova misija jača i našu ekonomiju, trgovinu i izvoz."
Podršku misiji pružit će 12 savezničkih zemalja. Norveška će osigurati ratni brod i logistički brod za cijelu misiju, dok će Kanada i Španjolska poslati fregate.
Odlazak nosača ispratit će tisuće članova obitelji vojnog osoblja 22. travnja u luci Portsmouth.
