Shelton u finalu, može li ponoviti Roddicka?

Protivnik Sashe Zvereva u finalu US Opena je Ben Shelton. U američkom polufinalu Shelton je slavio u četiri seta protiv Francesa Tiafoea 4-6, 6-3, 6-3, 7-5. Iako je njegov prethodni meč završio duboko iza ponoći, san ovog Amerikanca o osvajanju Grand Slam naslova još uvijek živi, njegov san ali i velikog broja američkih navijača da će napokon dočekati domaćeg tenisača pobjednika, prvog nakon Andyja Roddicka 2003. godine.

Od Roddickova trijumfa na Flushing Meadowsu 2003. godine – 11 mjeseci nakon Sheltonova rođenja – samo su šest puta američki tenisači stigli do finala Grand Slama, a posljednji put to je učinio Taylor Fritz prije dvije godine u New Yorku. Kako bi prekinuo taj post i ponovio Roddickov uspjeh, Shelton će morati ostvariti još jedan pothvat koji dosad nije uspio – pobijediti Zvereva, od kojeg je izgubio svih pet dosadašnjih međusobnih susreta.

"Trebat će mi vaša energija u nedjelju. Dat ću sve od sebe na terenu i nadam se da ćete doći i pružiti mi podršku. Učinimo to za SAD", rekao je Shelton.

Shelton, koji je izvan terena blizak prijatelj s Tiafoeom, istaknuo je kako je poseban osjećaj igrati protiv njega na Flushing Meadowsu.

"Frances mi je poput starijeg brata; svaki put kad zajedno izađemo na ovaj teren i igramo jedan protiv drugoga, to je nešto uistinu posebno", rekao je Shelton, koji je u intervjuu na terenu također odao počast žrtvama terorističkih napada od 11. rujna prije 25 godina. "Ovo je turnir koji obojica najviše volimo, naš omiljeni teren na svijetu, a pružiti ovakvu predstavu pred vama publikom najbolji je osjećaj na svijetu."

Break za 5-4 bio je dovoljan Tiafoea da povede 1-0 u setovima, međutim, nakon toga je uslijedio preokret. Shelton je poveo 2-0, Tiafoe uzvratio, ali je onda opet Ben stigao do breaka za 5-3. Opet je u trećem setu Shelton uspio dva puta uzeti servis protivniku, dok je priča zaključena u dvanaestom gemu četvrtog seta.