Sezona u američkog fudbalu polako se bliži kraju. Ostalo je ono najvažnije, ostao je veliki Super Bowl narednog mjeseca u New Orleansu u kojem se sastaju Kansas City Chiefsi i Philadelphia Eaglesi.
Chiefsi su u finalu Američke konferencije na svom terenu svladali Buffalo Billse 32-29, dok su Eaglesi također kao domaćini u finalu Nacionalne konferencije bili uvjerljivi protiv Washington Commandersa 55-23.
Billsi nemaju recept za Chiefse
Dvoboj Chiefsa i Billsa, koji su se susreli u doigravanju po četvrti put u zadnjih pet sezona, opet je ispunio velika očekivanja, a kao i u sva tri prethodna dvoboja u siječnju na kraju su uspješniji bili Chiefsi.
Tijekom prve tri četvrtine ekipe su se nekoliko puta izmjenjivale u vodstvu, a u zadnjih 15 minuta se ušlo s minimalnim vodstvom Billsa 22-21. Nakon što su Billsi ostali bez lopte oko sredine igrališta početkom posljednje dionice igre jer su suci procijenili kako nisu osvojili dovoljno terena u svoja četiri pokušaja, domaći Chiefsi su samo dvije minute kasnije postigli touchdown i to probijanjem za 10 yardi njihova quarterbacka Patricka Mahomesa.
Nakon uspješnog pretvaranja za dva poena prednost Chiefsa je bila 29-22, a Billsi su odgovorili svojim preciznim napadom kojega su okrunili polaganjem Curtisa Samuela na dodavanje Josha Allena na četvrtom pokušaju s četiri yarda od suparničke posljednje zone.
Presudio Butker
Tako se u zadnjih 6:15 minuta utakmice ušlo s rezultatom 29-29, a Chiefsi su 3:33 minute prije kraja field goalom Harrisona Butkera s 35 yardi poveli s 32-29. Uslijedio je zadnji napad Billsa koji su se na dvije minute prije kraja našli u nezavidnoj situaciji da imaju samo jedan pokušaj za osvajanje pet yardi dok su još bili na vlastitoj polovici terena.
Iako pod velikim pritiskom, Allen je uspio baciti loptu prema naprijed, no njegov hvatač Dalton Kincaid nije je uspio i uhvatiti pa je posjed prešao na stranu domaćih. Chiefsi su potom s nekoliko dobrih akcija uspjeli "iscijediti" preostalo vrijeme na satu i proslaviti još jedan ulazak u "Super Bowl".
Mahomes je utakmicu okončao s dva touchdowna probijanjem i jednim bacanjem, a ukupno je osvojio 43 yarde trčanjem te 245 dodavanjem kompletiravši 18 od 26 bacanja. Od hvatača Chiefsa u neočekivane junake pretvorili su se "rookie" Xavier Worthy s 85 osvojenih yardi te veteran JuJu Smith-Schuster sa 60.
Allen nema sreće u play offu
Vođa napada Billsa Josh Allen odigrao je još jednu dobru utakmicu, kompletirao je 22 od 34 bacanja za 237 yardi i imao dva touchdowna, ali opet nije uspio pronaći put preko Mahomesa i Chiefsa u doigravanju. Zanimljivo, Allen je do sada s Billsima u pet utakmica u ligaškom dijelu sezone ostvario četiri pobjede protiv Mahomesa i Chiefsa, uključujući i onu ranije ove sezone, ali je u doigravanju izgubio u sva četiri navrata pa će se tako čekanje navijača Buffala na ponovni plasman u "Super Bowl", koje traje već 31 godinu, nastaviti.
Za Chiefse je ovo peti plasman u Super Bowl u posljednjih šest sezona, a za dva će tjedna u New Orleansu pokušati postati prva ekipa u "Super Bowl" eri koja će osvojiti tri naslova prvaka zaredom. Otkako je Patrick Mahomes vođa napada iz Chiefsi su osvojiti tri naslova prvaka, prvog prije pet godina svladavši San Francisco 49-erse (31-20), a preostala dva ada su bili bolji upravo od Eaglesa (38-35) te još jednom od 49-ersa (25-22). Jedini poraz u finalu pretrpjeli su prije četiri godine od Tampa Bay Buccaneersa predvođenih legendarnim Tomom Bradyjem (9-31).
Eaglesi prejaki
U finalu Nacionalne konferencije Eaglesi su na svom terenu pregazili Commanderse 55-23. Dvoboj je bio neizvjestan sve do završnice treće četvrtine kada je bilo 34-23 za Eaglese, a Commandersi su imali loptu. No, tada su gosti po treći put na utakmici izgubili loptu, a u četvrtoj četvrtini više nisu dobili priliku za povratak.
Kod Eaglesa su dvojica igrača postigla po tri touchdowna, sve probijanjem, to su bili njihov fantastični "running back" Saquon Barkley i quarterback Jalen Hurts. Dva od tri polaganja Hurts je ostvario s jednog jyarda od suparničke zone, dok je jedno stiglo nakon trka od devet yardi.
Barkley je, pak, spektakularno otvorio dvoboj. Naime, nakon što su Commandersi u svom prvom napadu koji je trajao sedam minuta postigli "field goal" za 3-0, u prvoj napadačkoj akciji Eaglesa Hurts je uručio loptu Barkleyju koji je nakon fantastičnog slaloma kroz gostujuću obranu otrčao do zone polaganja za "touchdown" u akciji u kojoj je osvojio 60 yardi.
Barkley je susret okončao sa 118 osvojenih yardi probijanjem i četiri yarde hvatanjem, dok je Hurts uz tri polaganja probijanjem i 16 osvojenih yardi trčanjem osvojio i 246 yardi dodavanjem kompletiravši 20 od 28 bačenih lopti.
Dominacija
Kolika je bila dominacija Eaglesa u igri po tlu pokazuje i podatak kako su ukupno osvojili 229 yarde probijanjem za razliku od 99 yardi Commandersa.
Kod gostiju "rookie" vođa navale Jayden Daniels osvojio je 48 yardi probijanjem i 255 yardi dodavanjem kompletiravši 29 od 48 dodavanja, a većinu tih lopti uhvatio je veteran na poziciji "tight enda" i dugogodišnji član Eaglesa Zach Ertz, njih 104.
Eaglesi će tako po peti put u svojoj povijesti zaigrati u Super Bowlu, a treći u posljednjih sedam godina. Jedini naslov je stigao upravo prije sedam godina kada su svladali New England Patriotse (41-33), dok su zadnji put u finalu igrali prije dvije godine kada su izgubili od Chiefsa (35-38).
