Na današnji dan prije 55 godina legendarni atletičar Lee Evans spustio je granicu na 400 metara ispod 44 sekunde. Postigao je rezultat od 43,86 sekundi u finalnoj utrci na Olimpijadi u Meksiku, 18. listopada 1968. godine.
Evans je na OI u Mexico Cityju osvojio dvije zlatne medalje (400m i 4x400m), te postavio svjetski rekord na 400 metara (43.86) koji je trajao čak 20 godina sve dok ga u kolovozu 1988. nije srušio Amerikanac Butch Reynolds istrčavši 43.29.
Evans je imao ključnu ulogu i u američkoj štafeti 4x400 metara koja je također, postavila svjetski rekord 2:56,16 koji je stajao više od 24 godine.
Zanimljivo, Evans umalo nije odbio nastup na 400 metara nakon što su njegove kolege iz reprezentacije sprinteri (200m) Tommie Smith (zlato) i John Carlos (bronca) tijekom ceremonije dodjele medalja podigli po jednu ruku stisnutih šaka na kojima je bila crna rukavica, simbol otpora crnačke manjine u SAD.
MOO je reagirao brzo i brutalno: obojici atletičara su zabranjeni nastupi na OI doživotno.
Carlos ga je nagovorio da nastavi, a nakon što je osvojio zlato, Evans je zajedno sa sunarodnjacima, Larryjem Jamesom koji je osvojio srebro i brončanim Ronom Freemanom, prosvjedovao podignute šake s beretkama na glavi. Ali spustili su ih i uklonili beretke kad je svirala himna i podignute američke zastave.
Tu pomirljivu gestu uzeo je u obzir Međunarodni olimpijski odbor i nije ih kaznio.
Nakon završetka sportske karijere bio je atletski trener u 20 zemalja svijeta, 1983. je primljen u Nacionalnu kuću slavnih u atletici na Manhattanu, a 1989. u Kuću slavnih olimpijskih igara Sjedinjenih Država u Colorado Springsu.
Bio je jedan od osnivača "Olympic Project for Human Rights", organizacije koja je skrenula pozornost na rasnu nejednakost i ugnjetavanje u Sjedinjenim Državama i u inozemstvu.
Evans je rođen 25. veljače 1947. u Maderi, Kalifornija, a svoj prvi svjetski rekord postavio je u Los Angelesu 1966. kao američki reprezentativac u štafeti 4 x 400 metara s 2:59,6 minuta, što je bilo prvo ekipno vrijeme ispod tri minute.
Na eliminacijskim natjecanjima u South Lake Tahoeu 14. rujna 1968. postavio je novi svjetski rekord od 44,0 s, koji IAAF nije priznao jer je njegovo vrijeme postignuto s tzv. brush shoes. Umjesto toga, IAAF je priznao vrijeme Larryja Jamesa od 44,1 s kao novi svjetski rekord.
Evans je trebao sudjelovati na Olimpijskim igrama 1972. u Münchenu jer se u američkim eliminacijskim natjecanjima kvalificirao kao četvrti trkač u štafeti 4 x 400 metara.
Budući da su Vince Matthews i Wayne Collett bili isključeni s Igara zbog ponašanja na ceremoniji dodjele medalja u trčanju na 400 metara, a John Smith je ispao iz finala na 400 metara zbog ozljede tetive, SAD više nije imao dovoljno trkača za štafetu. Zbog toga nijedna američka štafeta nije mogla startati i Evans je ostao bez nastupa.
Lee Evans kasnije je radio kao konzultant u Nigeriji.
Umro je 19. svibnja 2021. od posljedica moždanog udara u Lagosu u Nigeriji.
