Povijesni UFC u Bijeloj kući, Topuria unakažen
Povijesni spektakl UFC Freedom 250, održan na južnom travnjaku Bijele kuće u čast 250 godina američke neovisnosti, opravdao je apsolutno sva očekivanja i pretvorio se u najunosniju noć u karijerama nekoliko elitnih boraca. Kako je izvršni direktor Dana White i obećao uoči priredbe, uobičajeni bonusi od 100.000 dolara drastično su povećani, a nevjerojatan podatak da je svih sedam borbi na glavnom programu završilo prekidom (nokautom) natjerao je čelnike organizacije da duboko posegnu u džep.
Glavna borba večeri donijela je epski rat u lakoj kategoriji i ujedinjenje titule. Pobjednik tog meča, koji je slavio brutalnim nokautom u četvrtoj rundi i postao neprikosnoveni vladar divizije, kući je odnio čak dva bonusa – nagradu za Borbu večeri (Fight Of The Night) i Performans večeri (Performance Of The Night).
S obzirom na to da je bonus za borbu iznosio 400.000 dolara, a za performans 425.000 dolara, pobjednik glavnog meča zaradio je nevjerojatnih 825.000 dolara bonusa. Ipak, ni poraženi bivši prvak ne odlazi praznih ruku, jer mu kao utješna nagrada za sudjelovanje u borbi večeri pripada sjajnih 400.000 dolara.
Druga velika nagrada za Performans večeri (POTN) od 425.000 dolara otišla je u tešku kategoriju. Francuski borac Ciryl Gane šokirao je navijače u Washingtonu i nokautirao Alexa Pereiru u drugoj rundi, čime je ponovno uzeo privremeni pojas u teškoj kategoriji, uništio Pereirin san o trećoj tituli i osigurao si ovaj golemi financijski ček.
Budući da je cijela priredba bila festival nokauta, UFC je aktivirao i obvezni bonus za završnicu od 25.000 dolara, kojeg su kući odnijela sljedeća petorica pobjednika: Sean O’Malley, Josh Hokit, Mauricio Ruffy, Bo Nickal i Diego Lopes.
U glavnoj borbi večeri UFC Freedom 250 priredbe, upriličene na južnom travnjaku Bijele kuće, Justin Gaethje šokirao je svijet i pobijedio Iliju Topuriju tehničkim nokautom, odnosno liječničkim prekidom između četvrte i pete runde, te tako zasjeo na tron UFC-ove lake kategorije.
Topuria je ušao s elitnim samopouzdanjem i tehnikom, pokušavajući nametnuti svoj ubitačan boksački ritam, no s druge strane stajao je čovjek koji "udara poput kamiona". Gaethje je još jednom dokazao da je apsolutni kralj "uličnog rata" unutar kaveza. Zvukovi brutalnih udaraca odjekivali su dvoranom, a kako je meč odmicao, taktičke zamisli pale su u drugi plan pred neviđenom, sirovom snagom volje.
Bio je to beskompromisan rat u kojem su oba borca ostavila srce, dušu i dobar dio svog osobnog opisa na podu oktogona. Gaethje je brutalno ispunio svoje obećanje, nanio nepopravljivu štetu i unakazio lice opasnog izazivača, pretvorivši ovaj okršaj u čisti, krvavi klasik o kojem će se raspravljati još dugo vremena. Liječnik je htio zaustaviti borbu još nakon treće runde, kada je također Topuria imao velike masnice, otekline i podljeve ispod oba oka, i bilo je upitno koliko vidi, odnosno vidi li uopće, no ipak je nastavio borbu, a njegovo se stanje u nastavku samo pogoršalo.
Do kraja treće runde, Topurijino lijevo oko bilo je potpuno zatvoreno od oteklina, do te mjere da je liječnik uz kavez morao obaviti detaljan pregled kako bi uopće (jedva) dopustio nastavak meča. Iako je hrabri Gruzijac sa španjolskom putovnicom ušao u četvrtu rundu, Gaethje ga je nastavio uništavati, da bi sekundu prije zvuka za kraj runde plasirao razorno koljeno u tijelo. Topuria se nekako dovukao do svog kuta, no njegovi treneri odmah su odlučili prekinuti meč i spasiti svog borca od trajnih posljedica.
Na službenoj konferenciji za medije nakon priredbe, šef UFC-a Dana White otkrio je dramatične detalje iz kaveza i ponudio prve informacije o zdravstvenom stanju pale zvijezde.
"Doslovno smo ga izvukli iz oktogona prije nego što je sudac uopće podigao Justinovu ruku i poslali ga ravno u bolnicu. Ilia je u bolnici, sav je polomljen. Nisam liječnik, ali njegovo oko izgleda uistinu loše i pretpostavljam da mu je pukla orbitalna kost. Ne tvrdim to kao činjenicu, samo pretpostavljam na prvu. Moji planovi za njega su jednostavni, neka ide kući, odmara se i oporavlja. Ovo je bila užasno teška noć za njega. Želim samo da bude zdrav i uopće ne razmišljam o njegovom idućem meču. Neka uzme vremena koliko god mu treba da zacijeli.
