Pogačar dolazi u Pariz kao jedan od najvećih, spreman da proslavi peti trijumf

Ekvadorac Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) pobjednik je "kraljevske" 20. etape ovogodišnjeg izdanja "Tour de Francea" vožene od Bourg d'Oisansa do Alpe d'Hueza u dužini od 171 kilometra, dok je Slovenac Tadej Pogačar (UAE Emirates-XRG) osigurao naslov pobjednika, peti ukupno u povijesti ove najveće biciklističke utrke.

Specijalist za bjegove Carapaz uspio je osvojiti drugu etapu u tri dana, slavio je i u četvrtak u Orchieres-Merletteu, stigavši na cilj 26 sekundi ispred drugog Belgijanca Remca Evenepoela (Red Bull-BORA-Hansgrohe), odnosno 31 sekundom ispred tragičara etape, Amerikanca Seppa Kussa (Visma-Leasea a Bike) koji je zauzeo treće mjesto.

Pogačar je u samoj završnici etape odlučio ostati uz svog momčadskog kolegu, Meksikanca Isaaca Del Tora (UAE Emirates-XRG) kako bi mu pomogao učvrstiti treće mjesto u ukupnom redoslijedu pa nije reagirao na Evenepoelov ubrzanje u zadnja tri kilometra. Pogačar i Del Toro su stoga ciljem prošli zagrljeni kao četvrti i peti sa 1:05 minuta iza Carapaza. Sjajni Slovenac mogao je drugi put zaredom slaviti u "kraljevskoj etapi", no odlučio je pomoći mlađem timskom kolegi, s kojim će na kraju zajedno stajati na pobjedničkom postolju.

Uoči zadnje ravničarske etape, koja će se voziti po Parizu, a koja je smanjena sa 132.5 na samo 89 kilometara, Pogačar u ukupnom redoslijedu i dalje ima velikih 6:26 minuta prednosti ispred drugog Evenepoela, odnosno 9:42 minuta ispred trećeg Del Tora te je praktički osigurao svoj peti trijumf čime će se izjednačiti s rekorderima po broju naslova - Francuzima Jacquesom Anquetilom i Bernardom Hinaultom, Belgijancem Eddyjem Merckxom i Španjolcem Miguelom Indurainom.

Carapaz i Kuss bili su dijelom skupine od 15 vozača koja se odvojila u ranoj fazi etape, Carapaz je osigurao točkastu majicu namijenjenu najboljem penjaču na utrci uzevši maksimalan broj bodova na vrhovima uspona na Croix de Fer, Telegraphe i Galibier, ali na zadnjem usponu dana, na Sarenne Kuss se uspio izdvojiti sam na čelu utrke te je na vrhu uspona stigao s 20-ak sekundi prednosti u odnosu na najbliže pratitelje Carapaza i Australca Jaija Hindleyja (Red Bull-BORA-Hansgrohe). No, do cilja je ostalo još nešto više od 14 kilometara, većinom nizbrdice, a upravo se na tom dijelu staze Kuss pretvorio u tragičara jer je u vrlo kratkom razdoblju dva puta pao pa ga je Carapaz dostigao i prestigao šest kilometara prije cilja.

"Ne znam točno oko čega smo se Isaac i ja dogovorili. Razgovarali smo o tome kojim tempom bismo trebali ići. Vidio sam da je Seixas prilično na granici, pa sam svojim riječima motivirao Isaaca", pojasnio je Pogačar.

Nevjerojatno iskustvo. Pritisak je privilegija koji sam i ja osjetio. Nije tajna da sam imao problema i da je u timu bila poprilično neugodna situacija. Pokušao sam sakriti svoju slabost i spriječiti druge da je primijete govoreći da sam dobro, ali to nije bila istina. Posljednja tri dana bila su jako teška, na drugačiji način nego inače. Ne znam zašto su me tako podržavali.Željeli su da dosegnem vrhove o kojima sam prije samo sanjao. Tadej se pokazao kao odličan prijatelj. Da ste mogli pogledati kroz moje naočale tijekom etape, vidjeli biste koliko sam bio dirnut i bez riječi", naglasio je Meksikanac.

"Oduvijek sam cijenio svoje pomoćnike. Još kao mali sam gledao one koji su svoje kapetane vukli uz staze. Uvijek sam mislio da je to častan posao. Ali to nije samo častan posao.

Nevjerojatno je koliko suigrači moraju izdržati u tri tjedna. Još više kada ekipa poput naše ima tako ambiciozne ciljeve s dvojicom biciklista na postolju. Kapa dolje svima, naglasio je Pogačar.