Olimpijska prvakinja Tatjana Smith mijenja sportsko državljanstvo, sada pliva za Nizozemsku

Južnoafrička plivačica Tatjana Smith, dvostruka olimpijska pobjednica i najtrofejnija olimpijka svoje zemlje, objavila je kako će u nastavku karijere nastupati pod zastavom Nizozemske.

Odluku je 29-godišnjakinja obznanila u utorak putem emotivne videoizjave na društvenim mrežama, istaknuvši kako su njezino nizozemsko podrijetlo, ali i bolji uvjeti te veća podrška vrhunskom sportu, među glavnim razlozima promjene sportskog državljanstva.

Smith, koja posjeduje i nizozemsko državljanstvo, nije skrivala emocije dok se opraštala od zemlje koju je predstavljala tijekom dosadašnje karijere.

"Južna Afriko, dok sam bila djevojčica, moj najveći san bio je predstavljati svoju zemlju na Olimpijskim igrama. Taj sam san uspjela ostvariti, a on mi je pružio više nego što sam ikada mogla zamisliti”, poručila je kroz suze.

Dodala je kako joj ova odluka omogućuje da upozna i drugi dio vlastitog identiteta i obiteljskog nasljeđa, koji dosad nije imala priliku povezati sa sportskom karijerom.

Financijski problemi i nedostatak podrške

Promjena sportskog državljanstva dolazi nakon turbulentnog razdoblja u karijeri jedne od najboljih svjetskih plivačica. Smith se povukla iz natjecateljskog plivanja nakon Olimpijskih igara u Parizu 2024., unatoč tome što je ondje osvojila zlato na 200 metara prsno. Bio je to njezin drugi olimpijski naslov, nakon pobjede na 100 metara prsno u Tokiju 2021. godine.

U međuvremenu je otvoreno govorila o financijskim poteškoćama s kojima se suočavala tijekom karijere, kao i o problemima unutar sustava južnoafričkog plivanja.

"Financijski teret s kojim se suočava svaki sportaš iznimno je težak. Oslanjala sam se na financijsku pomoć roditelja sve dok nisam srušila svjetski rekord na Olimpijskim igrama. Tek nakon toga počeli su se pojavljivati potencijalni sponzori”, objasnila je ranije.

Istaknula je kako su sponzorski ugovori uglavnom vezani uz sportske rezultate, što stvara dodatni pritisak i očekivanje da sportaš mora neprestano pobjeđivati kako bi osigurao financijsku stabilnost.

"Financijska strana, ali i činjenica da sam bila dio sustava u kojem sportaši nisu na prvom mjestu, cijelu su situaciju učinili vrlo teškom”, priznala je Smith.

Povratak nakon dvogodišnje stanke

Nakon povlačenja iz bazena Smith je prošla kroz razdoblje u kojem je, kako je sama priznala, morala ponovno pronaći svoj životni smjer. Nekoliko mjeseci uopće nije plivala, a s vremenom je shvatila koliko se njezin identitet godinama svodio isključivo na sport.

"Cijeli svoj život bila sam, na neki način, poput robota kada je riječ o plivanju. Toliko ste usredotočeni na nešto i toliko opsjednuti time da zapravo nemate vremena razmišljati o stvarima izvan bazena prema kojima biste možda mogli osjećati strast”, govorila je u rujnu za emisiju Newsday na BBC-ovu 

Iako su mnogi njezinu odluku o umirovljenju nakon Pariza smatrali iznenađujućom, Smith je naglasila kako ni danas ne žali zbog tog poteza.

"Apsolutno, 100 posto vjerujem da je to tada bila najbolja odluka i još uvijek osjećam potpuni mir zbog nje”, poručila je.

Ipak, ljubav prema plivanju postupno se vratila. Nakon što se u bazen vratila prvenstveno radi održavanja kondicije, odlučila je iskušati i triatlon. No, intenzivni treninzi ponovno su je usmjerili prema plivanju, sportu koji joj je obilježio gotovo cijeli život.

Novi izazov: Los Angeles 2028.

Smith je ranije najavila povratak natjecanjima s ambicijom nastupa na Olimpijskim igrama u Los Angelesu 2028. godine. Pritom je odlučila napraviti značajnu promjenu i usredotočiti se na disciplinu 50 metara prsno, koja će prvi put biti dio olimpijskog programa upravo u Los Angelesu.

"Zašto ne bih pokušala? Zašto si ne bih postavila novi izazov i ponovno se izmislila?”, objasnila je svoju odluku.

Promijenila je i način treniranja. Umjesto nekadašnjih osam treninga tjedno, sada ih odrađuje samo tri, dok je ukupni opseg plivanja smanjila s čak 12 kilometara dnevno na 12 kilometara tijekom cijelog tjedna.

"Imam 20 godina izdržljivosti iza sebe, ali definitivno vidim da nemam toliko brzih mišićnih vlakana. Ovo je potpuno drukčiji način podučavanja vlastitog tijela kako plivati”, rekla je.

Smith je u dosadašnjoj olimpijskoj karijeri osvojila četiri medalje – dva zlata i dva srebra. Naslovima olimpijske pobjednice na 100 i 200 metara prsno pridružila je srebrne medalje u tim disciplinama, čime je postala najuspješnija južnoafrička olimpijka. Po ukupnom broju olimpijskih odličja izjednačena je s plivačem Chadom le Closom.

Nakon što je ostvarila gotovo sve o čemu je kao djevojčica sanjala, pred njom je novo poglavlje. Ovoga puta, uz promjenu sportske zastave, cilj joj je nastaviti karijeru pod uvjetima koji će joj omogućiti više sportske slobode, stabilnosti i zadovoljstva.