Kraj dominacije: Sean Strickland nanio prvi poraz Khamzatu Chimaevu
Sean Strickland je novi UFC prvak srednje kategorije nakon što je u glavnoj borbi UFC 328 priredbe savladao Khamzata Chimaeva podijeljenom sudijskom odlukom poslije pet iscrpljujućih rundi u Newarku. Strickland je slavio rezultatom 48-47, 47-48 i 48-47, nanijevši Chimaevu prvi poraz u profesionalnoj MMA karijeri i vrativši pojas srednje kategorije u svoje vlasništvo.
Borba je počela furiozno za Chimaeva, kojem je bilo potrebno svega petnaest sekundi da dođe do prvog rušenja. Većinu prve runde proveo je iza leđa Stricklanda pokušavajući završiti meč gušenjem, dok se Amerikanac grčevito branio uz kavez i preživio težak uvod. U drugoj rundi Strickland je uspio zaustaviti nekoliko pokušaja rušenja i prvi put ozbiljnije uzvratiti na parteru, pogodivši snažan udarac nakon jednog neuspjelog pokušaja rušenja Chimaeva.
Treća runda donijela je potpuno drugačiji tok meča. Chimaev je počeo usporavati, dok je Strickland preuzeo kontrolu u razmjeni u stojci. Njegov prepoznatljivi jab sve češće je pronalazio metu, a iako je Chimaev uspio razbiti nos Amerikancu, Stricklandovi precizniji udarci ostavili su bolji utisak kod dijela sudija.
U četvrtoj rundi Chimaev je ponovo pokazao ozbiljnu opasnost, posebno snažnim desnim krošeima i low kickovima, a minutu prije kraja uspio je doći i do važnog rušenja. Ipak, odlučujuća peta runda bila je potpuno izjednačena. Chimaev je rano došao do još jednog rušenja i nekoliko puta pogodio snažne desne udarce, ali je Strickland u završnim sekundama uzvratio serijom direktnih udaraca i ostao agresivniji u samom finišu borbe.
Nakon posljednjeg gonga uslijedila je velika drama tijekom čitanja sudijskih kartica, a publika u Prudential Centeru burno je reagirala kada je objavljeno da Strickland odnosi pobjedu split decision odlukom. Ovim trijumfom bivši prvak vratio je UFC pojas srednje kategorije i prekinuo savršeni niz jednog od najdominantnijih boraca današnjice.
