Za godinu dana ostao bez roditelja, sada je odveo Kanadu u osminu finala

U Meksiku 1986. godine Kanada nije bila ni blizu. Na prošlom u Kataru se ponadali u dobar rezultat, ali su tek protiv Katara u drugom kolu skupine B ostvarili svoje povijesnu pobjedu. Sada su prva reprezentacija koja je izborila osminu finala. Savladali su Južnu Afriku golom Stephena Eustáquia u 93. minuti utakmice.

Suze Stephena Eustáquia bile su kako kažu mediji suze cijele Kanade. Igrač Porta koji je još uvijek pod ugovorom tamo - na posudbi u LAFC-u je, izgubio roditelje, s kojima se preselio u Portugal sa sedam godina, za manje od godinu dana . Njegova majka, Esmeralda , umrla je od raka 2023. , a otac, Armando Eustáquio, umro je od srčanog udara 2024. godine. Prve nogometne korake napravio je u Kanadi, ali se kao igrač formirao u Portugalu, prolazeći kroz niželigaške klubove poput Nazarenosa i Torreensea.

Nakon epizoda u Leixõesu i Chavesu, gdje je skrenuo pozornost na sebe, uslijedio je transfer u meksički Cruz Azul u siječnju 2019. godine. Taj se potez, međutim, pretvorio u noćnu moru. U svom debiju, samo nekoliko minuta nakon ulaska u igru, doživio je tešku ozljedu prednjih križnih ligamenata koja ga je s terena udaljila osam mjeseci.

Povratak u Portugal, prvo na posudbu, a zatim i trajno u Paços de Ferreiru, bio je pun pogodak. Tamo je oživio karijeru i igrama se nametnuo kao jedan od najboljih veznjaka lige, što mu je u siječnju 2022. donijelo transfer života - prelazak u redove velikana Porta. U vrijeme dok je njegova karijera išla uzlaznom putanjom, njegova majka se razboljela. Dijagnosticiran je tumor na mozgu 2022. godine. Preminula je godinu poslije.

Dana 15. travnja 2023., tijekom utakmice Porta protiv Santa Clare, trener Sérgio Conceição izvadio ga je iz igre u 56. minuti. Eustáquio je bio zbunjen, igrao je dobro. Tek kad je stigao do svlačionice, gdje su ga čekali djevojka i majčin liječnik, shvatio je da je njegova majka preminula. Iako mu je klub ponudio odmor, vratio se treninzima gotovo odmah, igrajući za oca Armanda.

No, tragedijama tu nije bio kraj. Samo godinu dana kasnije, u travnju 2024., njegov otac Armando, koji je cijeli život radio teške poslove na trajektima kako bi prehranio obitelj, iznenada je preminuo od srčanog udara. U manje od godinu dana, Stephen je ostao bez oba roditelja.

"Ovo je vrlo poseban dan za mene, za Kanadu i za sve igrače. Sve što radim je za svoju obitelj: za svoje roditelje, za svoju djevojku, za svoju kćer, za svoje prijatelje... Sve radim za njih“, priznao je veznjak Los Angelesa.

"Puno smo radili kako bismo ostvarili ovu pobjedu. Zaista smo željeli dati ovu pobjedu svim Kanađanima“, rekao je.

"Samo smo nastavili vjerovati, nastavili smo pritiskati i mislim da nismo mogli drugačije zamisliti. Kad sam šutirao, osjetio sam da svi šutiramo sa mnom. Svi su uložili malo snage i lopta je ušla u mrežu. Mislim da kada je u pitanju nokaut faza Svjetskog prvenstva, vjera igra veliku ulogu. A sada ćemo dobiti Maroko ili Nizozemsku, i tko zna, u dobrom danu možemo ostvariti mnoge stvari.Imamo posebnu skupinu, osjećamo se kao braća. Kad se borimo jedni za druge, mogu se dogoditi posebne stvari. Presretan sam - ali posao nije završen."