Seattle Soundersi su završili nastup na Svjetskom klupskom prvenstvu nakon tri poraza. Poraženi su redom od Botafoga, Atletico Madrida i na kraju PSG-a. Ipak, ova ekipa ili bolje rečeno jedan igrač Seattlea je bio velika priča ovog turnira. Georgi Minoungou, mladi napadač Obale Bjelokosti je slijep na jedno oko.
Dvije godine nakon što mu je liječnik rekao da više nikada neće igrati nogomet, ovaj igrač je bio na terenu, igrao je protiv najboljih igrača, protiv jakih ekipa kao što su Atletico Madrid, PSG, Botafogo. Minoungou, koji je odrastao u skromnom okruženju Batieblyja - malog sela u Obali Bjelokosti - bio je fizički slab i nedostajala mu je inteligencija u igri, ali godinu dana kasnije, postigao je dovoljno da zasluži stalni transfer.
Ljeta 2022. godine, Georgi Minoungou se ukrcao na 20-satni let za Washington sa slabim znanjem engleskog jezika i jednim koferom, nakon što je napustio klub u Češkoj drugoj ligi kako bi se pridružio Tacoma Defianceu, rezervnom timu Seattle Soundersa. Georgi je bio pozvan da igra za prvi tim Seattlea na predsezonskom trening kampu u Marbelli, gdje je postigao gol u prijateljskoj utakmici protiv švedskog Hammarbyja.
"Već je bio pripremljen ugovor za mene da se pridružim ekipi Seattlea. Svi su bili sretni – treneri, osoblje. Sve je bilo na svom mjestu. Onda smo se vratili s utakmice i to se dogodilo. Nakon nekoliko treninga, primijetio sam da mi je oko otečeno i da me svrbi. Nisam mislio da je nešto ozbiljno, ali sam to spomenuo timskom liječniku. Mislio je da bi to mogla biti alergija. Posjetili smo specijalistu, koji je rekao da bi to moglo biti od ugriza životinje. Rekli su mi: 'Hajde da to samo pratimo nekoliko dana." Ali stvari su se pogoršale – mnogo gore. Nakon tri dana, moje oko je bilo puno krvi, sprijeda i straga. Tjedan dana kasnije, boja mu se promijenila. Postalo je crno, zatim crveno. Nakon dva tjedna, postalo je potpuno bijelo. Otišli smo kod vrhunskog specijaliste i on je bio šokiran. Nikada nije vidio ništa slično u 38 godina."
Oštećenje oka je bilo toliko teško da je liječnik mislio da je Minoungou pet puta istovremeno pogođen loptom.
"Godinama nisam primio loptu u lice ili oko. Stalno su me pitali jesam li pogođen. Nisam. Na kraju su mi rekli da moraju ukloniti krv iz mog oka. Pritisak se stvarao prevelik, a nisu znali zašto. Brinuli su se da bi se moglo proširiti na drugo oko.“
Minoungou je operiran nakon što su liječnici su pokušali spasiti njegov vid. Uklonili su krv iz prednjeg i zadnjeg dijela lijevog oka, ali ono što su pronašli bilo je nepovratno. Šteta je već bila učinjena.
"Ono što su otkrili bilo je šokantno“, kaže on. "Živci u mom lijevom oku bili su potpuno mrtvi. Liječnik je rekao da bi to mogao biti tumor, možda čak i rak, ili nešto što imam od djetinjstva. Ali nisu mogli sa sigurnošću reći. Uspjeli su spasiti samo oko, ali ne i vid. Moje lijevo oko je potpuno nestalo. Nisam mogao ništa vidjeti. Liječnik me šokirao riječima kako možda više nikada neću igrati nogomet".
Ipak, Georgi nije odustajao, tražio je priliku. Tražio je samo jedan tjedan da trenira s ekipom.
"Bio sam na ivici potpisivanja ugovora - i onda mi neko kaže: 'Georgie, ne možeš igrati?' Nema šanse. Odbio sam to prihvatiti. Rekao sam sebi: "Bit ću bolji od igrača s dva oka. To sam zapisao i stavio na zid. Svaki dan, na treningu, na utakmicama – nosio sam tu vatru sa sobom."
Na kraju je uspio, potpisao je 2024. godine ugovor s ekipom Seattlea. do 2028. s opcijom na još jednu godinu. U Major League Socceru već je odigrao 35 utakmica, u kojima je postigao jedan gol i upisao pet asistencija.
"Moje lijevo oko ne funkcionira, ali nastavljam dalje. Vidim na jedno oko, ali mogu više od ljudi s dva. To je moj mentalitet. Moj san je bio igrati na najvišoj razini i iako nije bilo lako, naporno sam radio i ostvario sam to - rekao je za španjolsku Marcu.
