Igraju Španjolska i Francuska. Pa još za trofej. Iako se radi o Ligi nacija. Koja će starije podsjetiti na nešto što se zvalo Europsko prvenstvo
u nogometu do 1980. godine. Naime, 1976. godine u Beogradu i Zagrebu se igrao završni turnir Europskog prvenstva, Final Four, na kraju je Panenka ušao u povijest, Čehoslovačka je osvojila naslov prvaka Europe. Godinama poslije dobili smo Ligu nacija sa završnim turnirom. Ovaj putu Njemačkoj.
Portugal je prvi finalista, čeka boljeg iz okršaja branitelja naslova Španjolske i Francuske. Dvije nogometne sile s neutaživom ambicijom, bogatom poviješću i generacijama koje dišu pobjednički mentalitet, kreću u još jedan okršaj u nizu koji je u posljednje četiri godine definirao samu elitu europskog nogometa. Španjolci su u velikoj seriji, već 20 utakmica bez poraza.
Rodri i Ferran Torres neće nastupiti zbog ozljeda, no u kadar su se vratili Isco, koji bi mogao zaigrati prvi put za reprezentaciju od 2019., te Gavi, koji je spreman nakon duge rehabilitacije od teške ozljede koljena. Mlada zvijezda Pau Cubarsí konkurira za start u obrani, dok bi napadački trojac mogli činiti Lamine Yamal, Dani Olmo i Nico Williams uz Mikela Oyarzabala.
Luis de la Fuente ostaje vjeran svojoj nogometnoj ideji, bez obzira na izazove:
"Ne tražim izgovore. Uvijek sam vjerovao u kontrolu onoga što mogu kontrolirati. Kad smo izgubili od Škotske, rekli smo da ne odstupamo ni milimetra s našeg puta. Vjerovali smo u to što radimo – i to nas je dovelo ovdje. Igrači su ostali mirni, uvjereni. Danas ubiremo plodove te vjere."
Francuska, svjetski viceprvak i prvak Lige nacija iz 2021., nakon razočaravajuće prošle kampanje u ovom je izdanju opravdala renome – prvo su na gol-razliku prošli grupu ispred Italije, a zatim u četvrtfinalu izveli veliki preokret protiv Hrvatske. Nakon poraza 2-0 u prvom susretu, Les Bleus su u Parizu uzvratili istom mjerom preko Dembelea i Olisea, a zatim preko jedanaesteraca osigurali plasman među četiri.
Didier Deschamps također ima problema, ne računa na Upamecana, Salibu i Koundéa. Vrlo važne igrače. U napadu se očekuje kapetan Kylian Mbappé, kojem nedostaju dva gola do 50. pogotka za reprezentaciju, a uz njega će zaigrati i osvajači Lige prvaka s PSG-om – Désiré Doué i Ousmane Dembélé.
S druge strane, Deschamps ostaje vjeran svojoj poznatoj pragmatičnosti:
"Protiv Španjolske, s njihovim napadačkim potencijalom, nije lako, ali ne osjećam da smo oslabljeni. Vjerujem u igrače koje imam. Dembélé? Imao je nevjerojatnu sezonu, po meni zaslužuje Zlatnu loptu. U četvrtak će na terenu biti dvojica iznimnih talenata – Ousmane i Yamal – i neka publika uživa."
Prošle godine u polufinalu Europskog prvenstva Yamal i Olmo su u četiri minute napravili preokret, za slavlje Španjolske 2-1. Prije toga Francuska je slavila upravo u Ligi nacija 2-1, 2021. godine.
