Panama je dobrim dijelom nepoznanica

Prije nego što će reprezentacija BiH krenuti za Brazil 2014. godine, posljednju provjeru je imala u Chicagu. Igralo se Soldier Field stadionu, Meksiko je bio protivnik. Izet Hajrović je bio strijelac to jedinog gola. Dvanaest godina kasnije u skoro istom trenutku protivnik opet dolazi iz Srednje Amerike. Sada je to Panama koja će također po drugi put sudjelovati na Svjetskom prvenstvu.

Za razliku od BiH, Panama je u proteklom periodu odigrala dvije utakmice. Poražena je od Brazila 6-2, dok je na svom terenu nadigrala Dominikansku Republiku. Sastavi u te dvije utakmice su bilo različiti. Totalno. Dok se Panama Brazilu suprotstavila očekivano s petoricom, protiv Dominikane je to bila trojka. Prema nekom pravilu Thomas Christiansen, izbornik Paname forsira igru s petoricom protiv jačih i kvalitetnijih protivnika, protiv slabijih ide s trojicom.

Thomas Christiansen, Danac po rođenju, Španjolac po majci je tu na klupi Paname od 2020. godine, nije malo. Iza njega je brojka od 90 odigranih utakmica. Pod njegovim vodstvom Panama je ostvarila 45 pobjeda, dvostruko više nego poraza i remija (24-21). Ipak, gledajući realno, dolaze iz zone CONCACAF-a, u kojoj ovaj put tri najbolje selekcije nisu igrale kvalifikacije. Popularni Los Canalerosi, ljudi s kanala, onog naravno Panamskog su u drugom krugu remizirali sa Surinamom, Gvatemalom i El Salvadorom, ali kada je bilo najvažnije, uspjeli su dobiti Gvatemalu u gostima 3-2, dok su El Salvador sredili 3-0.

Dinamični dvojac Jose Fajardo i Cecilio Waterman napravio je razliku zajedno postigavši četiri gola u posljednja dva susreta, dok je maestro veznog reda Adalberto Carrasquilla osigurao da Panama nikada ne izgubi prevlast u sredini terena. Na kraju su osvojili prvo mjesto u skupini s 12 bodova, tri više od drugoplasiranog Surinama.

Teško je iz naše perspektive reći koliku težinu ima njihovo četvrtfinale na Gold Cupu ili finale Lige nacije. S europskim selekcija igraju rijetko, pod vodstvom Christiansena tek jednom, protivnik je bila Srbija. Nisu kvalitetni kao Kanada, ali se za većinu reprezentacija iz Srednje Amerike može reći da su dosta slični. Sigurno je da će igrati zatvoreno, moguće je i malo grublje, pa "zmajevi" moraju biti donekle oprezni.