Ostavio reprezentaciju zbog Real Madrida, Katar ga vratio u život

Osam godina nakon što je dobio otkaz na klupi Španjolske, Julen Lopetegui je ponovo na Svjetskom prvenstvu. Vodi reprezentaciju Katara. Kada je posljednji put bio u Americi 1994 godine na Svjetskom prvenstvu, kao treći golman Španjolske nije dobio niti jednu minutu.

Prije osam godina došao je kao glavni izbornik Španjolske, ali je onda potpisao s Real Madridom, pa je njegova epizoda koja je bila poprilično uspješna na klupi reprezentacije završila i prije prve utakmice. Unatoč prosječnim sposobnostima, Lopeteguiju nije bio problem tijekom igračke karijere dobiti angažman vrhunskih klubova jer se znao povezati s pravim ljudima koji bi ga 'preporučili' poslodavcima, a dalje je bilo na njemu da se dokaže.

To nije upalilo u njegovim golmanskim danima, ali kao treneru svakako jest. Za svog menadžera izabrao je najboljeg na svijetu, Jorgea Mendesa, koji gotovo da slaže pojedine ekipe na Pirinejskom poluotoku, a posebno je utjecajan u Portu i Madridu. Julen Lopetegui je imao 14 pobjeda i šest remija na čelu španjolske nogometne reprezentacije, a onda je donio odluku koja je sve uništila.

Pripreme za nastup na SP-u 2018. godine bile su na vrhuncu, a Lopeteguija je nazvao Jorge Mendes i ponudio mu posao koji će u potpunosti lansirati njegovu karijeru. Ili je gurnuti sto koraka unazad. Naime, Zinedine Zidane iznenada je napustio klupu Reala, a predsjednik Florentino Perez zatražio je pomoć slavnog menadžera koji mu je ponudio španjolskog izbornika kao najbolju opciju. U savezu mu to nisu oprostili, dobio je otkaz, prije početka turnira. Za razliku od reprezentacije, na klupi Reala se nije proslavio. Sada je na klupi Katara. 

Imao je Lopetegui problema s pripremama na početku, s obzirom na situaciju u zemlji. Planirane prijateljske utakmice su propale.

"Te bi utakmice bile korisne, posebno za definiranje naših planova igre“, kaže Lopetegui. "Morali smo se snalaziti s međusobnim treninzima, a bila su tri tjedna kada igrači uopće nisu mogli trenirati jer im nije bilo dopušteno napustiti dom. Fizička priprema nije bila idealna. Morali smo pronaći ravnotežu. Nismo sebi mogli dopustiti da igrač padne – još uvijek imamo ambiciju, još uvijek imamo uzbuđenje – ali ne smijemo ni misliti da smo nešto što nismo. Sve je ovo bilo nevjerojatno iskustvo, iznimno konstruktivno, resetiranje. Bilo je to razdoblje osobne introspekcije i to je bio snažan proces: lekcija o poniznosti, o prihvaćanju onoga što mogu, a što ne mogu", reći će Lopetegui.

U prve dvije utakmice Katar je uhvatio bod, može u nokaut fazu, iako je ponudio dva lica. Ali u obzir treba uzeti činjenicu da je protiv Kanade utakmicu završio s devet igrača.

"Ostvarili smo jedan veliki san da budemo ovdje. Sada mislim da imamo vrlo dobre šanse i da možemo biti konkurentni. Nastaviti dalje bit će vrlo teško, ali imamo pravo da se takmičimo i borimo za ovaj nevjerojatan cilj, odnosno da se kvalificiramo dalje."

Igračima je poručio:

"Poruka za igrače je da moraju uživati ​​u tome što su konkurentni, da uživaju u tome što su u jednoj jakoj grupi. A sada imamo još jednu ključnu utakmicu u grupi protiv Bosne. I oni su veliki tim, ali moramo pokušati da se takmičimo i da budemo u stanju da barem odigramo ovaj posljednji ples, da se borimo do kraja. Mi sanjamo svoje snove",