Od četvrte lige do Arsenala, Chelseaja i Švedske: Graham Potter ponovno piše nogometnu bajku

Postoje treneri koji uspjeh grade u velikim klubovima, uz milijunske budžete i zvučna imena u svlačionici. A postoje i oni koji počinju gotovo od nule, daleko od nogometnih reflektora, na mjestima na kojima malo tko očekuje velike priče. Graham Potter pripada ovoj drugoj skupini. Njegov nogometni put jedna je od najzanimljivijih priča modernog europskog nogometa, a ono što je napravio u Švedskoj i danas se prepričava kao prava nogometna bajka.

Godine 2011. lokalni Östersunds FK igrao je pred nekoliko stotina gledatelja u četvrtom rangu švedskog nogometa. Klub je dolazio iz istoimenog grada s približno 50.000 stanovnika, smještenog na sjeveru Švedske, u kojem su stanovnici tradicionalno bili mnogo više zainteresirani za zimske sportove nego za nogomet.

U takvo okruženje stigao je tada 35-godišnji Graham Potter. Uz potporu ambicioznog klupskog vodstva prihvatio je izazov koji će mu promijeniti karijeru, ali i ostaviti dubok trag u švedskom nogometu.

U samo nekoliko godina Östersund je ostvario tri uzastopne promocije, stigao do najvišeg razreda švedskog nogometa, osvojio nacionalni kup i izborio plasman u Europsku ligu.

Balet, kazalište i nogometna revolucija

Potter od početka nije želio biti samo trener koji će ekipi  nametnuti određeni sustav igre. Pokušao je izgraditi potpuno drukčiju nogometnu kulturu. Njegov pristup nije završavao na nogometnom terenu. Igrači i članovi stručnog stožera sudjelovali su u baletnim i plesnim aktivnostima, pjevanju i kazališnim predstavama kako bi izgradili povjerenje, ojačali zajedništvo i razvili timski duh.

Švedska nogometna novinarka Frida Fagerlund, koja je izbliza pratila uspon Östersunda, prisjetila se koliko je takav pristup bio neobičan.

"Igrači i članovi stručnog stožera sudjelovali su u baletnim i plesnim aktivnostima, pjevanju i kazališnim predstavama. Sve je bilo usmjereno na izgradnju međusobnih odnosa i timskog duha. Lokalno stanovništvo to je obožavalo. Navijači su bili srdačni, pružali su veliku podršku i pokazivali mnogo ljubavi prema momčadi. Sve je pomalo nalikovalo kultu“, prisjetila se Fagerlund.

Potterova posebnost nije bila samo u stvaranju zajedništva. Njegove momčadi igrale su moderan, atraktivan i taktički prilagodljiv nogomet. Östersund se nije povlačio pred favoritima, nego je pokušavao nametnuti svoj stil, kontrolirati igru i prilagođavati se svakom protivniku.

Od četvrte lige do pobjede na Emiratesu

Vrhunac nevjerojatnog uspona dogodio se 2017. godine, kada je Östersund osvojio Švedski kup i izborio plasman u Europsku ligu. Za klub koji je samo nekoliko godina ranije igrao u četvrtom rangu to je bio uspjeh koji je djelovao gotovo nestvarno.

U europskim kvalifikacijama prvo je eliminiran veliki Galatasaray, nakon pobjede 2:0 u Švedskoj i remija 1:1 u Turskoj. Potom je svladan luksemburški Fola Esch, a posljednja prepreka do grupne faze bio je grčki PAOK.

U prvoj utakmici u Solunu Östersund je poražen 3:1, ali Potter nije gubio mirnoću. Vjerovao je u svoju ekipu, a upravo je takav pristup pomogao igračima da se ne prepuste pritisku.

U uzvratu na domaćem terenu Šveđani su slavili 2:0, a junak večeri bio je Saman Ghoddos s dva pogotka u posljednjih 20 minuta.

Östersund je tako izborio grupnu fazu Europske lige i nastavio oduševljavati. U skupini je završio na drugom mjestu, iza Athletic Bilbaa, a u šesnaestini finala čekao ga je londonski Arsenal.

Engleski velikan prošao je dalje, ali ne prije nego što je Östersund priredio još jednu senzaciju i pobijedio na slavnom Emiratesu. Od četvrtog švedskog ranga do pobjede na jednom od najpoznatijih europskih stadiona – Potterova bajka dobila je svoje najljepše poglavlje.

Od Brightona i Chelseaja do klupe Švedske

Nakon osam godina u Švedskoj, Potter se 2018. vratio u Englesku i preuzeo Swansea City. Uslijedili su Brighton, Chelsea i West Ham, a posebno se istaknuo rad u Brightonu, gdje je izgradio momčad prepoznatljivu po modernom i napadački orijentiranom nogometu.

U Chelseaju nije imao jednako uspješno razdoblje, no njegova trenerska filozofija i dalje je bila cijenjena.

Kada se švedska reprezentacija našla u ozbiljnim problemima, Potter se nametnuo kao logičan izbor. Čovjek koji je već jednom ostavio dubok trag u švedskom nogometu dobio je priliku na najvećoj reprezentativnoj pozornici.

Naslijedio je selekciju u rezultatskoj i psihološkoj krizi, nakon niza loših rezultata i poraza od Kosova. Trebalo je vratiti povjerenje, povezati svlačionicu i ponovno stvoriti pozitivno ozračje oko reprezentacije.

Potter je u tome uspio. Švedska je pod njegovim vodstvom napravila rezultatski iskorak, a jedan od najvažnijih trenutaka bila je pobjeda protiv Poljske u doigravanju za Svjetsko prvenstvo. Engleski stručnjak nakon utakmice nije skrivao emocije, opisavši je kao najljepšu večer u svojem profesionalnom životu.

Pozitivni rezultati nastavili su se i u Ligi nacija, gdje je Švedska ostala neporažena i osvojila prvo mjesto u svojoj skupini Lige B.

"Na početku je najvažnije bilo ponovno povezati reprezentaciju i zemlju. Taj pozitivan odnos iznimno je važan, a naravno da je sve lakše kada počnete pobjeđivati. Kada pogledamo gdje smo bili prije godinu dana, danas smo na mnogo boljem mjestu“, istaknuo je Potter.

Veliki napadački aduti i potraga za ravnotežom

Posebno važna za švedskog izbornika jest kvaliteta napadačkog kadra, u kojem se nalaze Viktor Gyökeres, Alexander Isak i Dejan Kuluševski.

Riječ je o igračima koji mogu napraviti razliku protiv svakog protivnika, ali Potter dobro zna da sama imena ne jamče uspjeh. Njegova filozofija oduvijek se temeljila na zajedništvu, ravnoteži i stvaranju momčadi u kojoj svaki pojedinac zna svoju ulogu.

"Nogomet se ne svodi na nabrajanje pojedinaca i procjenjivanje njihove kvalitete. Radi se o pronalaženju ravnoteže i stvaranju ekipe. To je nešto što često čujem i od naših navijača – da izgledamo kao prava selekcija“, objasnio je engleski stručnjak.

Ipak, svjestan je da Švedska još mora napredovati kako bi mogla ravnopravno konkurirati najboljim svjetskim reprezentacijama. Posebno su to pokazale utakmice protiv najjačih suparnika, u kojima je momčad imala problema s obrambenom stabilnošću.

"Kako protiv najboljih reprezentacija zadržati dovoljno vlastite igre, stvarati prilike i ne svesti se samo na obranu, a istodobno pronaći pravu ravnotežu? O tome stalno razgovaramo. Protiv Nizozemske smo zapravo igrali prilično dobro, ali to je teško reći kada izgubite 1:5 i primite previše pogodaka“, iskreno je priznao Potter.

Bosna i Hercegovina novi je veliki izazov

Dugoročni cilj Grahama Pottera svakako je Europsko prvenstvo 2028. godine, koje će se održati u Velikoj Britaniji i Irskoj. Ipak, u ovom trenutku njegove su misli usmjerene prema susretu s Bosnom i Hercegovinom.

Švedska želi potvrditi napredak i osvojiti prvo mjesto u skupini, ali dobro zna da je čeka protivnik s vlastitim ambicijama. Potter je svjestan važnosti utakmice i ne skriva koliko bi pobjeda značila njegovoj reprezentaciji.

"Ako pobijedimo, za nas će to biti fantastično jer ćemo osvojiti prvo mjesto u skupini. No, ako oni pobijede, sve će se promijeniti“, poručio je švedski izbornik.

Potterova priča pokazuje koliko se toga može postići strpljenjem, jasnom vizijom i povjerenjem u vlastite ideje. Od malog Östersunda, preko europskih večeri i najvećih engleskih klubova, stigao je do klupe švedske reprezentacije koju je ponovno uspio povezati i vratiti joj vjeru u vlastite mogućnosti.

Sada ga čeka novi ispit, a Bosna i Hercegovina ima priliku pokvariti planove čovjeku koji je već jednom ispisao jednu od najljepših nogometnih priča u Europi. Jer Potter dobro zna da velike nogometne priče ne počinju uvijek na velikim stadionima. Ponekad nastaju u malom gradu na sjeveru Švedske, gdje je jedan trener odlučio vjerovati u nešto što se drugima činilo nemogućim.