Irski nogometaši odbili rukovanje s Izraelcima, himnu ispratili spuštenih glava

Dvoboj Izraela i Republike Irske u mađarskom Debrecenu protekao je u atmosferi brojnih kontroverzi koje su utakmicu pratile još od ždrijeba skupina za ovosezonsko izdanje Lige nacija.

Napetost je bila vidljiva već tijekom intoniranja himni. Nakon izlaska na teren stadiona Nagyerde, irski reprezentativci himnu Izraela odslušali su spuštenih glava. Nakon himni nije uslijedilo ni tradicionalno rukovanje reprezentativaca. Izostala je i uobičajena razmjena zastavica između kapetana. Kapetan Republike Irske Dara O'Shea i izraelski kapetan Manor Solomon nisu se rukovali prije početka susreta.

Kontroverze oko utakmica dviju reprezentacija počele su još u veljači, kada je ždrijebom odlučeno da će Izrael i Republika Irska igrati u skupini B3. Uslijedili su pozivi irskim reprezentativcima da odustanu od nastupa zbog rata između Izraela i Palestine. 

Kampanja "Stop The Game“, koju je organizirala skupina "Irish Sport for Palestine", uoči utakmice dobivala je sve veću pozornost. Irski reprezentativci ipak su nakon dugotrajnog sastanka održanog u subotu u hotelu reprezentacije u Debrecenu odlučili nastupiti.

Istoga dana irski golman Gavin Bazunu potvrdio je da se povukao iz reprezentativnog sastava. Kao razlog je naveo stav da bi bilo "pogrešno sudjelovati“ u nedjeljnoj utakmici, kao i u uzvratnom susretu protiv Izraela koji će se 4. listopada igrati u Srbiji.

Irski nogometaši na utakmici su nosili crne trake oko ruke. Izvršni direktor Irskog nogometnog saveza (FAI) David Courell u subotu je objasnio da je riječ o gesti "u znak sjećanja na sve živote izgubljene u sukobu u Gazi“.

Nakon što je postigao treći pogodak za Republiku Irsku, Jack Moylan skinuo je crnu traku, poljubio je, a potom poljubio i grb svoje reprezentacije.

Atmosfera na stadionu bila je napeta i prije početka susreta. Malobrojni izraelski navijači izviždali su irske reprezentativce prilikom njihova izlaska na teren na zagrijavanje.

Iako je FAI ranije potvrdio da se ulaznice za utakmicu neće prodavati navijačima Republike Irske, na tribinama stadiona ipak je bilo moguće primijetiti nekolicinu irskih navijača.

Utakmica je tako od samog početka bila obilježena sportskim, ali i političkim okolnostima koje su posljednjih mjeseci pratile odnose dviju reprezentacija.

Izbornik Republike Irske Heimir Hallgrimsson uoči utakmice govorio je za RTE o velikom pritisku i medijskoj pozornosti koja je pratila reprezentaciju tijekom priprema.

"Ovo mi je bio jedan od najizazovnijih tjedana otkako sam trener, a pretpostavljam da je tako bilo i većini igrača. Riječ je o situacijama u kakvima se dosad nismo našli“, rekao je Hallgrimsson.

"U takvim trenucima nadamo se da ćemo donijeti više ispravnih nego pogrešnih odluka, no nemoguće je baš sve napraviti savršeno.“

Posebno je istaknuo mlade igrače u reprezentaciji, naglasivši koliko je važno pružiti im podršku u trenucima velikog pritiska.

"Suosjećam s igračima. U ovoj je reprezentaciji mnogo mladih igrača o kojima moramo dobro voditi brigu. Iskreno, mnogi igrači imaju podijeljene osjećaje uoči ove utakmice, a naša je zadaća zaštititi ih sve“, kazao je irski izbornik.

Hallgrimsson je priznao i da pripreme za utakmicu nisu protekle prema očekivanjima.

"Kao što možete pretpostaviti, pripreme su bile vjerojatno najgore moguće. Zato se samo nadam da će igrači izaći na teren i pružiti dobru igru. Ovdje smo da igramo nogomet. Oni su nogometaši i nadam se da će barem u tome moći uživati“, zaključio je Hallgrimsson.